pape-mania in Bethlehem

(c) Anne Paq/Activestills.org, Bethlehem, 11.05.2009

Preparations in Aida refugee camp and at the gate of Rachel's tomb for the Pope's visit.
Preparatifs dans le Camp de Aida et a la porte de la tombe de Rachel pour l'arrivee du Pape



Bethlehem prepares for the Pope's visit. The new facilities are everywhere. Even the Wall was painted near the door of Rachel's tomb. The big fuss here will be primarily the Pope's visit in the refugee camp of Aida. The camp where I worked for over a year.
For several weeks, tensions rose between the Israeli and Palestinian authorities.
In short, the Israelis do not want the Pope to stand next to the Wall of shame, and that the world sees that the Wall is of eight meters high and stands only a few meters of the homes of refugees, far from the Green Line.
The Israelis therefore put many pressures under the usual excuses of security reasons. But a Palestinian said "but if the Israelis are so much ashamed of the Wall, they should just remove it!” It seems that the Palestinians at the end agreed that the Pope will talk in the UNRWA school instead, but I went today and they continue to build a stage next to the Wall. It is possible that the Pope begins there and then finish in the girls' school of UNRWA.
The refugees are waiting for strong words of support from the Pope for their cause and a clear condemnation of the Wall. It should be reminded, and I do hope the journalists will, that Palestinian refugees represent the largest group of refugees in the world, and that Israel refuses to even start to discuss their fate, not to even mention recognizing any responsibility.

Bethlehem will be under siege and I must say that I am curious enough to participate in this great journalistic circus. Some 800 journalists are announced! But where will they stand? I managed to get a press pass, and we were asked to come at 5 am at the Church of the Nativity, while the Pope is going to be there at 10 hours! The day will be long and very chaotic.

A Palestinian told me: "After the last visit of the pope, we had the intifada.". Hope this is not a bad omen. Meanwhile, Palestinians sweep in front of the Wall and want to show the world that they are worthy of all the popes. But the Pope himself will he be worthy of the situation? Should it not be among the poor and those who suffer the most and be in Gaza?



Bethleem se prepare a la visite du Pape. Les amenagements se font partout. Le Mur a ete peint pres de la porte de Rachel, les chaussees sont regoudronnees. L'evenement est surtout la visite du Pape dans le camp de refugies de Aida. Ce camp dans lequel j'ai travaille pendant plus d'un an.
Depuis plusieurs semaines un bras de fer a eu lieu entre les autorites israeliennes et palestiniennes.
Pour faire court, les Israeliens ne veulent pas que le Pape se tienne devant le Mur de la honte, et que le monde entier voit que ce Mur haut de huit metres se tient a quelques metres seulement des maisons des refugies, bien loin de la Ligne verte,
Les Israeliens ont donc exerce de nombreuses pressions en emettant bien sur des raisons de securite. Mais comme l'a declare un Palestinien: “mais s'ils ont tant honte de ce Mur, qu'ils l'enlevent!”. Il semble que les Palestiniens aient cede, mais je suis passee aujourd'hui et ils continuent a construire la scene pres du Mur. Il est possible que le Pape commence sur la scene et ensuite finisse dans l'ecole des filles de l'UNRWA ou des personnes du camp ont ete conviees.
Les refugies attendent des mots de soutien du Pape pour leur cause et une condamnation claire du Mur. Rappelons au passage qu'ils representent le plus grand groupe de refugies au monde, et que Israel refuse meme de commencer a discuster de leur sort, et encore moins bien sur de reconnaitre aucune responsabilite.

Bethleem va etre prise d'assault et je dois dire que suis assez curieuse de participer a ce grand cirque journalistique. Quelques 800 journalistes sont annonces! Mais ou vont-ils se mettre? J'ai reussi a obtenir un pass de presse, et on nous a demande de venir a 5 heures du matin a l'Eglise de la nativite alors que le Pape va y etre a 10 heures! La journee va etre longue, et tres chaotique.
Esperons que cela ne soit pas d'un mauvais augure. Un Palestinien m'a aussi dit: “Apres la visite du dernier pape, nous avons eu l'Intifada.”. En attendant, les Palestiniens balayent devant le Mur, et veulent montrer au monde qu'ils sont bien dignes de tous les papes. Mais le Pape lui va-t-il etre digne de la situation? Ne devrait-il pas etre aupres des plus demunis, et de ceux qui souffrent le plus et etre a Gaza?