Protest against Jerusalem Day / Manifestation contre le Jour de Jerusalem, 01.06.2011

All photos by Anne Paq/Activestills.

A nightmare in white and blue

A group of activists protested against the march organized for Jerusalem Day, in the Palestinian neighborhood of Sheikh Jarrah, on 01.06.2011. Thousands of settlers and right wing Israelis marched through Sheikh Jarrah and East Jerusalem as part of the Jerusalem day which commemorates the capture of East Jerusalem during the 1967 war. The right wing Israelis were filmed singing “death to leftists” and “Mohammad is dead”. The march went ahead under tight security as 3,000 border police and police were deployed all over the city.

Early afternoon, I went to Sheikh Jarrah, a Palestinian neighborhood in East Jerusalem, in which many Palestinians families were evicted in the last three years, just to be replaced by Israeli settlers. Groups of settlers were already there as well as activists and Palestinian residents, all getting ready for the big march, either to be participants (settlers and right wing Israelis) or to protest against it. Settlers put loudspeakers on the roof top of one of the houses they managed to conquer: the music, at full volume, was unbearable (mostly religious or nationalist Israeli songs)

The state-sponsor event celebrates the capture of East Jerusalem in the 1967 war and what the Israelis called “the reunification” of Jerusalem. Except that the annexation of East Jerusalem by Israel has never been recognized by the international community (all embassies are therefore in Tel Aviv) and international law: East Jerusalem remains an occupied territory. For the first time, the march was planned to start in East Jerusalem and went through Damascus gate. This is purely provocative but reflects the policy of the current Israeli government who keeps repeating: Jerusalem is ours, will remain indivisible and is our eternal capital. Not only they repeat it but they back their words with action: settlements are developing in an incredible pace, thousands of Palestinians see their Jerusalem ID revoked under several excuses, evictions and house demolitions are on the rise as well as harassment and arrests of Palestinians, including children. Last week, a law was voted to replace all the names of the quarters in Jerusalem by Hebrew names!
So yes many things to celebrate for the right wing Israelis....
In Sheikh Jarrah, a rather small but determined left wing activists and Palestinian residents face the settlers groups and protest courageously against the march. The Israeli settlers shouted at them, singing racists slogan and trying to make fun of the activists who tried to stood in their position despite the fact to be totally outnumbered. The Israeli police soon intervened and violently pushed the activists further away. Two were arrested, one was threw on the floor and was subsequently bleeding. The settlers were delighted. Palestinian residents also continue to protest. One Palestinian resident wore a tshirt where “we will never give up” was written and was holding a Palestinian flag. An old Palestinian lady kept shouting in English to the settlers: “You thieves! You occupiers! This is my land here! All the lands is Arab, and also the trees!”. Another was was banging with a metal stick to a pole to disturb the songs of the settlers. No, surely these people are not giving up.

The settlers then left to join the big march, going from Sheikh Jarrah to the wailing wall, passing through Damascus road. The crowd was really impressive. A sea of Israeli flags. Many of them were really young, they were dancing and singing as if they were in a collective rave. Palestinians residents had to stay behind police barriers. While passing by, the right wing Israeli often insulted them and provoked, also banging on the shut doors of the Palestinian shops.
I came across two French tourists who were in shock. The woman told me: “I cannot stand this! All these people, so young, so full of hate, they were insulting even Palestinian children!”. “Yes, I said, “this is the real face of Israel and its fascist trends, all protected and supported by the state.” . Earlier, two old Israeli activists also told me, visibly also in shock: “ We never saw something like that. This is scary”.
I came back also in a state of a shock. But the taxi driver, a Palestinian from Al Tur in East Jerusalem, comforted me: “Don't worry, they can sing whatever they want, we are still here!”.


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Un cauchemar en bleu et blanc


Un groupe d'activistes palestiniens, israeliens et internationaux ont protesté contre la marche organisée pour la "Journée de Jérusalem", dans le quartier palestinien de Sheikh Jarrah, le 01/06/2011. Des milliers de colons et d'Israéliens d'extreme droite ont défilé dans le quartier de Sheikh Jarrah de Jérusalem-Est dans le cadre de la journée de Jérusalem qui commémore la prise de Jérusalem-Est au cours de la guerre de 1967. Les Israéliens d'extreme droite ont été filmés en chantant "Mort aux gauchistes» et «Mohammad est mort". La marche s'est déroulée sous haute sécurité avec une impressionnante presence de 3.000 policiers dans toute la ville.

En début d'après midi, je me suis rendue à Sheikh Jarrah, ce quartier palestinienne à Jérusalem-Est où de nombreuses familles Palestiniens ont été expulsées au cours des trois dernières années, juste pour être remplacées par des colons israéliens. Des groupes de colons étaient déjà là, ainsi que des activistes et des habitants palestiniens, tous se préparant pour la grande marche, soit à être des participants (les colons et les Israéliens d'extreme droite ) ou pour protester contre elle. Les colons avaient installé des haut-parleurs sur le toit de l'une des maisons qu'ils ont réussi à conquérir: la musique à plein volume, était insupportable (pour la plupart des chansons religieuses ou nationalistes israéliens.

Les "célébrations" du Jour de Jerusalem ont été sponsorisé par l'Etat israélien qui veut ainsi célébrer la prise de Jérusalem-Est dans la guerre de 1967 et ce que les Israéliens ont appelé «la réunification» de Jérusalem. Sauf que l'annexion de Jérusalem-Est par Israël n'a jamais été reconnue par la communauté internationale (toutes les ambassades sont donc à Tel-Aviv) et par le droit international selon lequel Jérusalem-Est reste un territoire occupé. Pour la première fois, le depart de la marche était prévue à Jérusalem-Est pour ensuite continuer le long de la route 1 jusqu'a la porte de Damas, un lieu particulièrement symbolique pour les Palestiniens. Ce n'est pas seulement de la provocation mais les choix liés à l’évènement reflètent bien la politique de l'actuel gouvernement israélien qui ne cesse de répéter: Jérusalem est à nous, restera indivisible et est notre capitale éternelle. Non seulement ils le répètent, mais ils joignent l'action à leurs mots: les colonies se développent selon un rythme effrené, des milliers de Palestiniens ont vu leur identité de Jérusalem révoquées, les expulsions et les démolitions de maisons sont à la hausse ainsi que le harcèlement et les arrestations de Palestiniens, y compris les enfants. La semaine dernière, une loi a été votée pour remplacer tous les noms des quartiers de Jérusalem par des noms hébreux!

Alors oui,les Israéliens de droite et les colons ont de quoi se réjouir et faire la fête!
A Sheikh Jarrah, un groupe d'activistes certes modeste par leur nombre mais déterminé ont fait face avec beaucoup de courage au groupe de colons afin de protester courageusement contre la marche. Les colons israéliens face à eux criaient et chantaient des slogans racistes et ont essayé de tourner en ridicule les activistes sont restés neanmoins fermes dans leur position bien qu'ils étaient totalement en infériorité numérique.

La police israélienne est intervenue rapidement et a violemment repoussé les activites derrière une ligne de soldats. Deux activistes ont été arrêtés, l'un a été jeté sur le sol et s 'est relevé avec du sang sur le visage. Les colons étaient ravis. Les résidents palestiniens ont eux aussi continuer à protester. Un résident palestinien portait un T-shirt où était écrit «nous n'abandonnerons jamais" et tenait un drapeau palestinien. Une vieille dame palestinienne criait en anglais sur les colons: «Vous êtes des voleurs! Des occupants! C'est ma terre ici! Toutes les terres ici sont arabes, et aussi les arbres! ". Une autre femme tapait avec un bâton métallique sur un poteau afin de troubler les chant des colons. Non, sûrement, ces gens ne sont pas abandonner.

Les colons sont partie peu à peu pour rejoindre la grande marche, qui allait de Sheikh Jarrah au Mur des lamentations, en passant par la porte de Damas. La foule était vraiment impressionnante. Une mer de drapeaux israéliens. Beaucoup des participants étaient très jeunes, ils dansaient et chantaient comme s'ils étaient dans une rave collective, au son des chants nationalistes israéliens. Les Palestiniens ont dû rester derrière les barrières de police. En passant, les extrémistes israéliens ont souvent insulté et provoqué les Palestiniens.

Je suis tombée sur deux touristes français qui étaient en état de choc.Ce n'etait certainement pas l’idée qu'ils se faisaient de Jérusalem. La femme m'a dit: «Je ne peux pas supporter ça! Tous ces gens, si jeunes, si pleins de haine, ils insultaient même les enfants palestiniens! ". "Oui", je lui ai répondu, "c'est le vrai visage d'Israël et de ses tendances fascistes mais tout cela est protégé, soutenu et encouragé par l'Etat". Plus tôt, deux activistes israéliennes assez âgées m'ont aussi dit, visiblement aussi sous le choc: "Nous n'avons jamais vu quelque chose comme ça. C'est effrayant."

Je suis revenue chez moi aussi dans un état de choc. Mais le chauffeur de taxi, un Palestinien d'Al Tur à Jérusalem-Est, me consola: «Ne vous inquiétez pas, ils peuvent chanter ce qu'ils veulent, nous sommes toujours là!".