saint jean cemetery / cimetière saint jean
inside an abandonned building / à l 'interieur d'un immeuble abandonné
the closed shop from my grandparents, the shop was open from 1941 to 2002 / magasin fermé que mes grand-parents ont tenu de 1941 à 2002
valley of factories / la vallée de usines
the little boy tod me: there had been a fire in the building next door- one person died / le garçon m'a
dit: "il y a eu un feu dans la maison d'à côté et il y a eu un mort"
(c) Anne Paq/Activestills.org, Thiers; Auvergne, summer 2013
What happened to the city that was once full of life, tourists, shops and industries? Thiers had a golden age. It's a medieval city located in the middle of France, in Auvergne. It is reknown for its architecture;and its
cutlery with the finest knives being crafted. It's also the city where I used to go to high school and my family from my mother's side came from. On the super 8 films of my father; you can see the city celebrations which were taken place on the 14th of July. The streets were packed.
At the beginning of the century, in 1901, it was the pick of the population with 17 625. The knives industries were prosperous then. After the 1980s,; the decline is stark. In 2010; the population is only of 11250. Most factories and shops had closed. The factories could not compete with cheaper products, notably produced in China. In The 1980s; the opening of several supermarkets outside the city center has also contributed to the slow death of the historical city center. Most knives factories in the creux de l'enfer valley (bottom of hell) had closed, many buildings are almost collapsing and invaded by plants.
Some efforts have been made- at night some old factories are illuminated, and two of them have been transformed into art centers. The cinema, where I spent so many evenings, is still standing and open. Some shopwindows have been filled with objects or paintings so they don't look so gloomy. Still Thiers seems to be stuck in time; and appears like a strange ghost town. Like a sleeping beauty, but with wrinkles appearing. It gives you the feeling of a huge wasted potential. Can Thiers re-invent itself and raises from its ashes?
to be continued...
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Qu'est-il arrivé à la ville qui était autrefois pleine de vie, de touristes, de commerces et d'industries? Thiers a eu un âge d'or. C'est une ville médiévale située dans le centre de la France, en Auvergne. Elle est renommée pour son architecture et sa coutellerie. C'est aussi la ville où je suis allée au collège et lycées et le berceau de ma famille maternelle. Sur les films super 8 de mon père, on peut voir les célébrations de la ville qui avaient lieu le 14 Juillet. Les rues étaient alors bondées.
Au début du siècle, en 1901, c'était le pic de la population avec 17 625 habitants. Les coutelleries, pour la plupart installées dans la vallée surnommée le "creux de l'enfer", pour utiliser la force de la rivière la durolle; étaient alors prospères et employaient de nombreux ouvriers. Après les années 1980, le déclin est frappant. En 2010, la population n'est que de 11250. La plupart des usines et des magasins ont fermé. Les usines ne pouvaient pas rivaliser avec des produits moins chers, notamment produits en Chine. Le déclin général de l'industrie; au profit des emplois dans les services,; a frappé de plein fouet Thiers. Dans les années 1980, l'ouverture de plusieurs supermarchés en dehors du centre-ville a également contribué à la mort lente du centre historique de la ville. La plupart des coutelleries dans le creux de l'enfer vallée sont désormais fermées et en ruine; certaines sont envahies par les plantes.
Des efforts ont été faits pour ranimer un peu la ville, dans la nuit des vieilles usines sont illuminées, et deux d'entre elles ont été transformées en centres d'art. Le cinéma, où j'ai passé tant de soirées, est toujours debout et ouvert. Quelques vitrines ont été remplies avec des objets ou des peintures pour essayer qu"elles soient moins déprimantes. Mais Thiers semble être hors du temps, et ressemble à une ville fantôme. Comme une belle au bois dormant, mais avec des rides qui apparaissent et un patrimoine qui se fane au fur et à mesure des années. Cela donne le sentiment d'un énorme potentiel gaspillé. Est ce que Thiers peut se ré-inventer et se relever de ses cendres?
A suivre.
