Nouveaux terminaux/ New Terminals

15 Janvier 2006.


Dans les derniers mois de 2005, de nouveaux terminaux ont été ouverts pour remplacer les checkpoints à Bethlehem et Qalandia. D'autres terminaux ont été aussi mis en place auour de Qalqilia; Tulkarem et Jenine, et d'autres sont annoncés en Cisjordanie et à Gaza. Ces terminaux sont constitués de systemes impressionnants de halls immenses, couloirs, séries de tourniquets controlés electroniquement, machines à rayons X, detecteurs de metaux, caméras. Toute une panoplie impressionante de mesures de sécurité et de contrôle.

Je le savais bien avant de rentrer en Palestine que j'allais devoir passer par ces nouvelles procédures. J'ai pendant des mois suivis l'avancée des travaux du terminal à Qalandia, le checkpoint principal de Cisjordanie qui sépare Ramallah et le nord de la cisjordanie de Jérusalem. Personne ne savait alors vraiment quelles allaient être les nouvelles règles avec ce nouveau terminal. La première impression qui domine est celle de la perte de repères. Je ne savais tout simplement pas où aller avec ma grosse valise rouge. Impossible de passer les tourniquets devant lesquels attendaient de nombreux Palestiniens pour passer un par un au rythme d'une lumière verte ou rouge. Heureusement, j'ai pu suivre un autre étranger qui avait lui aussi des bagages. Il a fallu utiliser un interphone pour demander l'ouverture d'une porte prévue à cet effet. Une voix nous a répondu en Hébreu. La porte s'eest ouverte et nous avons été suivis par deux Palestiniens qui devaient en avoir marre d'attendre leur tour pour passer le tourniquet. Aussitôt une soldate, calfeutrée dans une cabine ou de multiples ecrans permettent de voir tout ce qui se passe dans le terminal, s'est mise à hurler, toujours en hébreu. Au passage je découvre l'intérieur du terminal. Difficile de faire un sens à tout cet ensemble. Il y a beaucoup de personnes dans plusieurs lignes qui attendent de passer par les séries de tourniquets afin de rentrer dans les pièces avec les machines à rayon-X pour vérification de tous les sacs. Souvent le terminal est encombré. Avec toutes ces procédures; cela bouchonne tout de suite. J'ai aussi passé cette semaine le terminal de Bethelem qui est encore plus impressionnant.

Au final; le passage par ces terminaux est une expérience glaçante et déshumanisante.Les différentes procèdures de sécurité provoquent le plus souvent des retards et sont humiliantes. Mais peut-etre ce qui est vraiment le plus choquant, c'est que ces terminaux apparaissent comme permanents. En fait, le tout ressemble fort au passage d'une frontière internatinale.C'est d'ailleurs ce que le gouvernement israélien a laissé entendre. Bien que la construction des terminaux ait été presentée comme un moyen de lutter contre les attentats suicide mais aussi pour améliorer les conditions de circulation pour les Palestiniens par rapport aux anciens checkpoints; ils apparaissent comme faisant partie intégrante de la même stratégie qu'emploie le gouvernement israélien avec la construction du Mur: augmenter le contrôle sur les territoires, imposer une politique de faits accomplis et unlilatéralement définir de nouvelles frontières.

Ironiquement les terminaux sont ornés de différents posters et pancartes comme « de l'espoir pour tous », « bienvenue », « que la paix soit avec vous »; et peut-etre le plus outrageant: «  gardez le terminal propre ». Or, il n'y a rien de propre au sujet de ces terminaux, et surtout pas l'idée même de les mettre en place.

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ENGLISH

In the last months of 2005, new terminals opened in Bethelehem and Qalandia to replace the checkpoints. Others terminals are also in place around Qalqilia, Tulkarem and Jenine and more are announced for 2006, both in the West Bank and Gaza. These terminals are constituted by a complex and impressive system of huge-size halls, electronically controlled turnstiles, X-ray machines, corrridors, and passports and Ids checks.

I knew it before I came back to Palestine the new terminals have openened. I knew it because I have witnessed during months the construction of the terminal in Qalandia. Nobody really knew what would be the rules in there. Just it seemed so impressive from outside.
But still when I reached the terminal the first time it was a shock. I just did not know where to go with my big red suitcase that could not obviously pass the turnstiles in front of which many Palestinians were waiting to pass one by one according to a light green or red. Fortunately for me, another foreigner was in the same position so I just followed him. We have to call through a speaker a soldier so that he opened the door. All automatically, because in the new system the soldiers do not want to go outside their bullet proof booth from where they can see everything on multiple screens. The door opened, and a few Palestinians, tired of waiting to pass one by one through the turnstiles followed us. Immediately a female soldiers shouted through loudspeakers in Hebrew. Then I discovered one part of the terminal. It is hard to make a sense of this big hall constituted by corridors; different rooms, turnstiles, X Ray machines; ...etc. I thought that the last checkpoint was bad enough but this one is much bigger, and therefore scarier.
The way in (from Jerusalem to Ramallah is easier that the way out (from Ramallah to Jerusalem). If you cross it to go to Jerusalem; then you have to pass all your bags inside the Xray machines. Often the terminal is overcrowed as many Palestinians are crossing this checkpoint everyday. So you can be stuck inside for a long time. At the end , you went through four series of turnstiles. This week i went also through the terminal of Bethlehem which is even worse.

Overall; the passage through the terminals represents a chilly and deshumanizing experience. The checkings often provoke delays and humiliating treatments through the various security procedures.
But maybe what is most chocking is that these terminals are not something temporary but permanent. The whole security process looks like the ones used at international borders. Although the Israeli authorities present them out of so-called humanitarian concerns for Palestinians and as a way to prevent terrorists attacks; these terminals appear to be part of the same strategy that the Israeli government uses with the construction of the Wall –to increase the control on the territories, to create facts on the ground and to unilaterally impose new borders.

The terminals in Bethlehem and Qalandia are ironically completed with signs and posters that say « the hope for us all », “welcome” , “enjoy your stay.” , and even more outrageous: “please keep the terminal clean,”. Well I can tell you, there is nothing clean about these terminals;, especially not the idea itself.

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