(c) Anne Paq/Activestills.org; 17.09.2011, Qalandiya checkpoint
Much ado about nothing ?
Palestine is becoming even more crowed with photographers and media crews ahead of the official demand by Mahmoud Abbas at the United Nations next week that Palestine would be recognized as a full member state at the UN. The move has raised countless debates, concerns and criticisms. I will not even try to go into the details of it right now. Let me just say that if we can only be skeptical vis-à-vis an initiative coming from a completely discredited leadership that is clearly trying to save itself, we must now deal with it and try to push for the best possible message, which is that a puppet state is certainly not an end in itself and should not put an end to the struggle for full implementation and fulfillment of the Palestinian rights.
But here we are- Mahmoud Abbas made it clear yesterday that he would not back down. The events in support of the initiative have started to take place in the West Bank. I just sawthis morning a big sign on the road: “UN-Palestine State 194- It's Palestine time”, flags and banners have been provided to be put well in evidence during demonstrations. At least the main banner in the demonstration in Al Walaja yesterday stated in big: “OCCUPATION OUT!”. I do hope that will be the message that will come across the next weeks or so. I read an article talking about the coming “celebrations”, something that make my eyebrows raised. How could we have celebrations here when you have 4 million Palestinians living under a harsh and prolonged military occupation; and 5 million Palestinians refugees living in exile??? Anyway Palestine will not get the full UN membership as we all know that the United States will use their veto. So; no celebrations. We will probably see only some big orchestrated demonstrations confined inside the Palestinian cities. The Palestinian Authority wants to avoid at all cost any confrontations with the occupier, a “must” if ot wants to retain its privileges and favours from donors.
Today there was a call for Israeli and Palestinian women to demonstrate on both side of the Qalandiya checkpoint in support for the UN bid and for Palestinian “independence” ( I am not too sue what they meant by that term). In the first checkpoint (container checkpoint) I passed from Bethlehem, the Israeli soldiers asked us if we were going to Qalandiya. What a stupid question to ask! As we would reply: “yes we are going to the demonstration..do you know at what time the demo starts?!”. The driver said “no no, Ramallah” and we were off. Apparently not long after, they closed if for a while.
When I reached Qalandiya I noticed a big balloon in the sky, something the Israelis use to take pictures. There were already many soldiers; and even horses. The way to the checkpoint was blocked by roadblocks. I went up more inside the refugee camp to meet the group of women who was starting to walk. Apparently the march was mostly organized by the Palestinian National Initiative; the party led by Mustapha Bargouthi as there were many orange flags and caps around, but there were also signs by the General Union of Palestinian women. Familiar faces from the popular struggle were absent; clearly a sign that the call was not embraced by many. In total there were maybe a few hundreds, which is not such an impressive number. The crowd walked towards the checkpoint and the line of soldiers. Demonstrators stopped at the roadblocks and chanted more..and that was about it. There was an hour of stand off. The Israeli soldiers did not do anything but watching blankly at the protestors- almost never in the eyes, I guess this is a tactic for them not to be emotionally engaged in anything. When most people walked away; some kids started to throw rocks at the military tower. Again, no response – usually the Israeli army is just waiting for the first stone to invade violently the camp. After a while, also the youth got tired of throwing stones at a military tower they can't even damage. So they left.
The statu quo was preserved, the message was delivered and everybody could go home.
I think that what we saw today is quite telling about what we are going to see in the next weeks: Not much on the ground. As long as there is not a unified strategy and vision, as long as people put their parties above the “national interest” of the Palestinian struggle against the occupation and the colonization..this will NOT be Palestine time. Not yet.
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Beaucoup de bruit pour rien?
La Palestine devient de plus encore plus envahie par les photographes et équipes de médias alors qu'on se rapproche de la demande officielle par Mahmoud Abbas à l'ONU la semaine prochaine que la Palestine soit reconnu comme un Etat membre à part entière des Nations Unies. L'initiative a soulevé d'innombrables débats, questions et critiques. Je ne vais même pas essayer d'aller dans les détails. Je vais simplement dire que, si on ne peut qu'être sceptiques vis-à-vis d'une initiative qui vient d'un leadership complètement décrédibilisé qui tente à l'évidence de sauver ainsi sa peau, désormais il faut faire « avec » et essayer d'en tirer le meilleur parti possible, en rappelant qu'un Etat fantoche n'est certainement pas un aboutissement pour la lutte pour les droits fondamentaux palestiniens.
Mais nous y voilà-Mahmoud Abbas a fait clairement savoir dans son discours hier qu'il ne va pas reculer malgré d'énormes pressions internationales. Les événements pour soutenir l'initiative ont commencé à prendre place. J'ai juste vu aujourd'hui un grand panneau sur la route: « Palestine Etat 194 de l'ONU -C'est le moment pour la Palestine», des drapeaux et des banderoles ont été aussi distribués pour être mis bien en évidence pendant les manifestations. Au moins la bannière principale dans la démonstration d'Al Walaja déclarait hier en grand: "OCCUPATION DEHORS!". J'espère que ce sera bien le message principal qui va émerger dans les semaines à venir. Dans un article, un journaliste parlait déjà de "célébrations", un mot qui n'a fait que faire hausser mes sourcils. Comment pourrions-nous avoir des célébrations ici quand vous avez 4 millions de Palestiniens vivant sous une occupation brutale et prolongée, et 5 millions de réfugiés palestiniens en exil?? Quoi qu'il en soit, la Palestine ne deviendra pas un Etat membre à part entière puisque nous savons tous que les Etats-Unis utiliseront leur droit de veto. Donc, pas de fêtes. Nous ne verrons probablement que quelques démonstrations orchestrées par l'autorité palestinienne, avec beaucoup de drapeaux du Fatah, confinées à l'intérieur des villes palestiniennes. L'Autorité palestinienne veut éviter à tout prix toute confrontation avec l'occupant afin de conserver ses privilèges.
Aujourd'hui il y avait un appel envers les femmes -palestiniennes et israéliennes- pour manifester des deux côtés du checkpoint de Qalandiya afin de soutenir l'initiative à l'ONU. Je suis arrivée assez tôt. Au premier checkpoint en sortant de Béthléeem (container checkpoint), les soldats israéliens nous ont demandé si nous allions à Qalandiya. Quelle question stupide! Comme si nous allions répondre: « Mais oui justement, nous allons à la manifestations .. savez-vous à quelle heure commence-t-elle?". Le conducteur a répondu avec le sourire « non non, à Ramallah », et nous sommes passés. Apparemment peu de temps après, ils ont fermé le checkpoint pendant un moment.
Quand je suis arrivée à Qalandiya, j'ai remarqué un dirigeable dans le ciel, utilisé par les Israéliens pour prendre des photos. Il y avait déjà beaucoup de soldats, et même des chevaux. Le chemin vers le checkpoint était bloqué par des blocs de béton. Je me suis rendue plus en avant dans le camp de réfugiés à la rencontre des groupes de femmes qui commençaient à marcher en direction du checkpoint. Apparemment, la marche était principalement organisée par l'Initiative nationale palestinienne, le parti dirigé par Mustapha Bargouthi comme il y avait beaucoup de drapeaux oranges et casquettes aux couleurs orange de son parti, mais il y avait aussi des panneaux signés par l'Union générale des femmes palestiniennes. Les visages familiers de la résistance populaire étaient absents; clairement un signe que la marche n'avait pas été ralliée par tous.. Au total, il y avait peut-être 200 à 300 manifestants, un nombre relativement modeste. Le groupe s'est dirigé en marchant vers le checkpoint et la ligne des soldats devant lesquels les manifestants se sont arrêtés. Il y a eu à peu près une heure de stand off.
Les soldats israéliens sont restés stoïques, avec un air absent et ne regardant jamais les manifestants dans les yeux, surement une tactique afin de ne pas être émotionnellement engagé avec ce qu'ils font. Lorsque la plupart des gens s'en allèrent, une douzaine de jeunes palestiniens ont commencé à jeter des pierres sur la tour militaire. Encore une fois, aucune réponse - habituellement l'armée israélienne attend juste la première pierre pour envahir violemment le camp. Après un certain temps, aussi les jeunes se sont fatigués de l'exercice qui équivaut plus à un message. Ils ne peuvent à l'évidence pas endommager une tour militaire en béton. Alors ils sont partis.
Le statu quo est préservé, tout le monde a pu rentrer à la maison.
Je pense que ce que nous avons vu aujourd'hui est très révélateur sur ce que nous allons voir dans les prochaines semaines: Pas grand chose finalement. Tant qu'il n'y a pas de stratégie unifiée et une vision à long terme et aussi longtemps que les gens mettent leurs partis au-dessus de l' «intérêt national» de la lutte palestinienne contre l'occupation et la colonisation .. Non, ce ne sera pas le moment pour la Palestine. Pas encore.
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