Still here and last week in Marseille: a speech by an Israeli refuznik / Toujours ici et la semaine dernière à Marseille: le témoignage d'une activiste israélienne

Haidi Motola (right)  and Manal Tamimi from Nabi Saleh (left)

Anne Paq/Activestills photo exhibit on Palestinian women and popular resistance

Portraits of 'Women in Black' by Keren Manor and Shiraz Grinbaum / Activestills (see great photo reportage here)

(c) Anne Paq/Activestills.org, 8.3.2014


Last week I had the chance to be invited for Marseille for an event for International Women Day by Women in Black/Marseille. The two other great speakers were Manal Tamimi, a friend, from Nabi Saleh, a village who has been organizing weekly demonstrations since 2008 against the occupation and colonization; and Haidi Motola- an Israeli activist who refused to serve in the Israeli army. See a new wave of Israeli teens who just wrote a letter to explain that they will not serve due to “opposition to the militaryoccupation of Palestinian territories". 

I just wanted to share the text of Haidi- which I found powerful and honest- that she read at the conference. The text was not supposed to be published but she agreed to share it.

"8th March 2014, Femmes en Noir

by Haidi Motola

I was born in Haifa, and I grew up in the north of Israel, the Galilee, it was much later though that I learned that it was Palestine as well. Today the two are inseparable for me, tragically tied to each other. I come from Palestine/Israel.

I grew up in a small village. Our closest neighboring villages were all Arabs, Palestinians, but still our lives were separated, different schools and playgrounds. Only later in Tel Aviv I got to know people who grew up just next to me. And it was largely through my experience in the West Bank that I learned also about the situation of Palestinians inside the Israeli state.

I choose not to go to the compulsory army service when I was 18, but I can’t say that I really knew back

then what is this occupation. I only knew that I don’t want to be part of an army that is occupying another nation. It was later that I understood that it is also through my mere existence as an Israeli citizen that I take part in that occupation, that it is conducted in my name, and that it is only through active resistance that I can change that.

I didn’t have then the political awareness that I have today and I wasn’t mature enough to render my refusal into a political act. I do admire today the young people who refuse the army service and go to jail instead. They are brave not only in choosing to be marginalized by the society but in saying it out loud – we are against the occupation and the suppression, we refuse to see this as the only possibility, we refuse to become soldiers in this military state.

Since I didn’t get to know the reality in the occupied territories through the army service, as most of the Israelis, this reality stayed obscure for me for a long time. Ramallah, Al K­halil, Nablus, Jenin were just black holes in the map in my mind. I lived in Tel Aviv, 20 min from the closest checkpoint, but I never saw it until I consciously chose to do so. I do think that the situation has changed and that the occupation has become more visible and present even in the escapist life in Tel Aviv. But six years ago it was really striking for me to see how invisible it was. How I could live without seeing the oppression and violence happening just next to me. How there is a whole system that works to hide, to repress and to justify those human rights violations that are taking place every day.

It was only at the age of 25 that I decided that I have to know and see with my own eyes what is happening. I joined as a volunteer B’Tselem – a human rights organization working in the occupied territories. Then for the first time I saw the checkpoints, the apartheid roads, the separation wall from the other side, the house demolitions, the curfews, the midnight raids and arrests, the restrictions of movement, the lack of water and of infrastructures, the detentions and interrogations of minors. And what you once see, you can’t make unseen.

It was then that i realized for the first time that violence has so many different faces and that it’s only the extreme, the blood and explosions, that usually gets through the media into our conscious. But how does violence looks like in the daily life? The constant insecurity, restrictions, harassments and humiliations, how do they look like, who sees them?

We started a small video workshop in the village of Ni’ilin as part of B’Tselem’s Shooting Back project. It was a small group of teenagers. I gave them assignments about composition and light and they were shooting demonstrations, I was talking about framing and narration and they were shooting

demonstrations, I showed them the principles of editing and they were editing demonstrations. Finally I

joined to see it myself, the weekly Friday demonstration against the construction of the separation wall in their village – I came as a photographer and I stayed as a protestor.

The weekly demonstrations in Ni’ilin started in mid 2008, when the construction of the separation wall

started again after a pause caused by legal processes. The village of 5000 inhabitants is located completely in area C, meaning completely under Israeli and military authority. It is about 3 kilometers from the green line and close to one of the biggest settlements, Modi’in Ilit. The route of the separation wall was about to cut the villagers from a big part of their agricultural lands. It was clearly designed, not considering merely security reasons, but taking in account future plans of the settlements expansion. Today the barrier, a 7 meters tall concrete wall, cuts the village from about 30% of their lands.

In a close by village of Bil’in, a symbol of the popular protest, the demonstrations started already in 2005. After a long legal struggle that managed to change the route and move the wall, still 1,500 dunams of the village’s lands are left on the other side of the wall. The Friday demonstrations still take place each week in the village for the last 9 years.

Nabi Saleh is a small village of about 500 inhabitants that has put on a courageous fight against the

oppression. I came to know Nabi Saleh at 2009 when protests started in response to the takeover of the villages’ lands by settlers. Since we have the chance of having Manal Tamimi here, I’ll let her present her village and their struggle.

These are just few examples; there are more villages that arrange these weekly demonstrations and of

course there are other means of a non­violent struggle, of direct actions, civil disobedience and grassroots organizations that takes place on both sides of the wall.

The Anarchist Against the Wall is a group that was formed in 2003 as a response to the decision of constructing the separation barrier; the wall that was condemned as unlawful by the International court of justice. This wall, might be symbol of the occupation, but it’s just one of the many ways of oppression and control of the population in the Occupied Territories. Anarchist Against the Wall has been very active in it’s resistance to the occupation both inside Israel and in the West Bank in different ways, like in participating and supporting these demonstrations.

There are other Israeli and Israeli/Palestinian organizations working and fighting as well, to name a few:

“Machsom Watch”– a movement of israeli women who are observing and documenting the checkpoints

and military courts. “The Coalition of Women for Peace”­  that among others has investigated the economical involvement in the occupation in their “Who profits from the Occupation” research project. “The Boycott from Within” ­ a support for the Palestinian BDS call, which have been in the headlines in

Israel recently because of the ‘anti­boycott law’, and because of the movements growth and the pressure on the Israeli economy. And there are many others, maybe not enough, and for sure time is not enough to present them all now.

While organizing and participating in demonstrations in Israel is one thing, the case is very different in the occupied territories. The freedom of protest and assembly, a fundamental human right, is being denied from the Palestinians in the West Bank and the non­violent popular struggle is confronted and

suppressed by the Israeli army and the border police in many various ways.

Often the areas of the weekly protests are declared as closed military zones for the time of the demonstration, turning the protests ‘illegal’ and the participants liable for arrest and prosecution. In some cases orders has been issued that forbids demonstrations at all in certain villages. To disperse the ‘so called’ unlawful protests, the army uses extensive means of crowd control, even when the demonstrations are not violent, sometimes stopping them before even starting. During the years we have witnessed repeated deviancy from the ‘open fire’ regulations, causing severe injuries and deaths. Most commonly used mean is the teargas in its different shapes and shooting methods, non­lethal basically, but when a teargas canister is shot directly it becomes a very dangerous weapon. Rubber coated metal bullets is another non­lethal mean, but nevertheless has caused deaths when shot from close range and aimed at the upper part of the body, again against the regulations. Live ammunition should be fired only in a case of immediate threat on life, still it has been used during demonstrations, usually at the persons throwing stones, while the life threat is very questionable. The "skunk", non­lethal indeed, but a very nasty way to disperse the crowd, an extremely stinky chemical mixture developed by the Israeli police that is sprayed from a water cannon mounted on a truck. Sometimes sprayed inside the village, leaving it’s stink on the houses and people for a long time. So the whole village often suffers when the army enters to the populated area ­ from a restriction of movement from the teargas and skunk, and from damage to their property.

The misuse of crowd control weapons during demonstrations has caused many injuries and 19 deaths  14 from live ammunition, three from teargas canisters, and two from rubber coated metal bullets.

In addition to that the army often invades the villages and houses during the night arresting people. 

Many of the organizers have been tried for organizing demonstrations and inciting violence. Some foreign solidarity activists have been deported because of participating and many Palestinians have been ‘punished’ by confiscating their permissions to enter Israel or simply to enter to their own land on the other side of the wall. All this to suppress the popular struggle. 

“Stop or I’ll shoot!” screamed the soldier at me. The army had invaded the village of Nabi Saleh and I was running between the olive trees. “You can’t be serious” I thought to myself, but I stopped, too afraid to try and see how serious he was. I was arrested and accused of throwing stones at the soldiers, a very serious accusation, but much more if you are Palestinian. A different legal system applies on Palestinians and Israelis, including the settlers who live actually in the same geographical area. 

While Palestinians are judged under the military law in military court, which virtually prohibits demonstrations, Israelis and foreign nationals are tried in Israeli civil court, which recognizes the freedom of protest in accordance with democratic standards. Palestinians are often detained for many months without seeing a judge or a lawyer, (this includes minors) their rights are constantly violated, coercive methods are used during interrogations and the fines and charges they are facing are much higher than for the same actions in the civil court.

The civil justice system would not allow so easily a group of soldiers to invade a home in the dead of the night and arrest minors, for sure not to interrogate them without their parent’s presence, and without any legal advice provided. Still in the West Bank this happens much too often as the stories from Nabi Saleh and Ni’ilin for example tells us. The testimonies of these frightened boys are often then used as evidence to convict others ­ a method that won’t stand the exam of any democratic justice system.

I was detained for the maximum 24 hours, plus few more because it was Shabat. The judge, before releasing me asked “don’t you have anything better to do on a Friday?” I didn’t answer then, but I would like to answer now – no, I can’t imagine a better way to spend a Friday than to resist the destructive violent occupation and to embody the possibility of a different way of living and of a change."

Français--------------------------------------------------------------------------------------------------------------

La semaine dernière, j'ai eu la chance d'être invitée à Marseille pour la la Journée internationale de la femme par les "Femmes en Noir / Marseille". Les deux autres invitées étaient Manal Tamimi, une amie palestinienne de Nabi Saleh, un village qui organise des manifestations hebdomadaires depuis 2008 contre l'occupation et  la colonisation et qui continue de payer un prix très elevé pour sa résistance- deux habitants ont été tués (voir la campagne de Amnesty International ici), et Haidi Motola-une activiste israélienne qui a refusé de servir dans l'armée israélienne. Il vient d'y avoir une nouvelle vague de jeunes israéliens qui ont écrit une lettre pour expliquer qu'ils ne serviront pas à cause de leur «l'opposition à l'occupation militaire des territoirespalestiniens".  Voir l'article écrit surLe Point ici.

Je voulais juste partager le texte de Haidi-que j'ai trouvé inspirant et honnête- qu'elle a lu lors de la conférence. Le texte n'a pas été écrit pour publication, mais elle a accepté de le partager.

"8 Mars 2014, Femmes en Noir

par Haidi Motola

Je suis née à Haïfa,  j'ai grandi au nord d'Israël, en Galilée, c’était bien plus tard que j'ai appris que c'était la Palestine aussi. Aujourd'hui les deux sont inséparables pour moi, tragiquement liés l’un a l'autre. Je viens de Palestine / Israël.

J'ai grandi dans un petit village. Nos voisins les plus proches étaient tous des Arabes, Palestiniens, mais nos vies étaient séparées, on avait des écoles et terrains de jeux différents. 

Ce n’est que plus tard à Tel Aviv que j'ai

appris à connaître les gens qui vivaient  juste à côté de moi. Et c'est en grande partie grâce à mon expérience en Cisjordanie que j'ai appris a connaître la situation des Palestiniens à l'intérieur de l'état d'Israël.

A 18 ans, j'ai choisi de ne pas aller au service militaire obligatoire, mais je ne peux pas dire que je savais vraiment à l'époque ce que c’était cette occupation. Je savais seulement que je ne voulais pas faire partie d'une armée qui occupe une autre nation. C'est plus tard que j'ai compris que c'est aussi à travers mon existence en tant que citoyenne israélienne que je participe à cette occupation, qu’elle existe en mon nom, et que ce n'est que par

une résistance active que je peux changer cela.

Je n'avais pas alors la conscience politique que j'ai aujourd'hui et je n'étais pas assez mature pour faire de mon refus un acte politique. Aujourd'hui j'admire les jeunes qui refusent le service militaire et qui vont en prison. Ils sont courageux, pas seulement dans leur choix d'être en marge de la société, mais en exprimant à haute voix:

nous sommes contre l'occupation et la répression, nous refusons de voir cela comme la seule possibilité, nous refusons de devenir des soldats dans cet état militaire.

Comme je n'ai pas connu la vie  dans les territoires occupés par le service militaire, comme beaucoup d'Israéliens, cette réalité est restée obscure pour moi pour longtemps. Ramallah, Al­ Khalil, Naplouse, Jénine, tous étaient justes des trous noirs sur la carte dans mon esprit. J’habitais à Tel­Aviv, à 20 min du ‘checkpoint’ le plus

proche, mais je ne l’ai jamais vu jusqu'à ce que je choisisse consciemment de le faire.

 Je pense que la situation a changé et qu'aujourd’hui l'occupation est devenue plus visible et présente même dans la vie de fuite à Tel­ Aviv. Mais il y a six ans, c’était vraiment étonnant de voir comment c’était invisible. Comment je pouvais vivre

sans voir l'oppression et la violence qui étaient juste à côté de moi? Comment il y a tout un système qui fonctionne pour cacher, refouler et justifier ces violations des droits de l’homme et des femmes, qui ont lieu tous les jours?

Ce n'est qu'à l'âge de 25 ans que j'ai décidé que je dois savoir et voir par mes propres yeux ce qui se passe. J'ai rejoint en tant que bénévole B'Tselem ­ une organisation des droits de l'homme qui travaillant dans les territoires occupés. A ce moment, pour la première fois, j'ai vu les ‘checkpoints’, les routes de l'apartheid, l'autre côté du Mur, les démolitions de maisons, les couvre-­feux, les raids nocturnes et les arrestations, les restrictions de

mouvement, le manque d'eau et des infrastructures, les détentions et interrogations de mineurs. Et ce que j’ai vu, je ne pouvais plus l'effacer de mon esprit.C'est alors que j'ai réalisé pour la première fois que la violence a tant de visages différents et que c'est seulement l'extrême, le sang et les explosions, qui habituellement atteint notre conscience par les médias. Mais a quoi ressemble la violence dans la vie quotidienne? L’insécurité constants, les restrictions, les harcèlements et les humiliations, à quoi ressemblent-­ils, qui les voit?

 Nous avons commencé un atelier de vidéo dans le village de Ni’ilin dans le cadre du projet  “Shooting Back” de B’Tselem. Il s'agissait d’un petit groupe d'adolescents. Je leur donnais des devoirs sur la composition et la lumière et ils filmaient des manifestations, je parlais d’encadrement et de narration et ils filmaient des manifestations, je leur montrais les principes de montage et ils montaient des images de manifestations. Enfin,

je me suis joint à eux pour voir par moi­-même, les manifestations de chaque vendredi contre la construction du Mur de séparation ­ je suis venue en tant que photographe et je suis restée en tant qu'activiste.

Les manifestations hebdomadaires à Ni’ilin ont commencé en Mai 2008, lorsque la construction du Mur de séparation a recommencé après une pause causée par des processus juridiques. Le village d’environ 5000 habitants est situé complètement en territoire C, ce qui signifie complètement sous l'autorité militaire israélienne. Il est situé à proximité de l’une des plus grands colonies,  Modi’in Illit. Le trajet du Mur devait couper les villageois d’une grande partie de leurs terres agricoles. Il a été clairement conçu, pas seulement pour des raisons de sécurité, mais pour prendre en  compte les plans futurs de l'expansion de colonie. Aujourd'hui la barrière, un mur de béton  haut de 7 mètres , coupe le village d'environ 30% de leurs terres.

A Bil'in, un village proche et un symbole de la protestation populaire, les manifestations ont déjà commencé en 2005. Après une longue lutte juridique qui a réussi à changer le trajet et  déplacer le Mur, encore 370 hectare des terres du village sont restées de l'autre côté du Mur. Les manifestations ont toujours lieu chaque vendredi dans le village depuis 9 ans.

Nabi Saleh est un petit village d'environ 500 habitants qui lutte courageusement contre l'oppression. J'ai connu Nabi Saleh en 2009, lorsque les manifestations ont commencé en réponse à la prise des terrains du village par les colons. Comme nous avons la chance d'avoir Manal Tamimi avec nous ici, je vais la laisser présenter son village et leur lutte.

Ce ne sont que quelques exemples, il y a encore d'autres villages qui organisent des manifestations chaque semaine et il y a bien sûr d'autres moyens de lutte non­-violente, d'actions directes, de désobéissance civile et des organisations populaires qui se trouvent des deux côtés du mur.

Les Anarchist Against the Wall (Anarchistes contre le Mur) est un groupe qui a été formé en 2003 en réponse à la décision de  construction de la barrière de séparation, le mur qui a été condamné comme illégal par la Cour Internationale de Justice. Ce Mur, est peut ­être devenu le symbole de l'occupation, mais c'est juste un des nombreux moyens d'oppression et de contrôle de la population dans les territoires occupés.  Les Anarchists Against the Wall sont très actif dans leur résistances à l'occupation à l'intérieur d'Israël et en Cisjordanie de différentes manières.  Par exemple en participant et soutenant ces manifestations en Cisjordanie.

Il y a aussi d'autres organisations israéliennes et palestiniennes qui travaillent et luttent. Juste pour nommer quelques-­unes: Machsom Watch ­ un mouvement de femmes israéliennes qui observent et documentent les checkpoints et les tribunaux militaires. The Coalition of Women for Peace (La coalition des femmes pour la paix) qui entre autres étudie l'engagement à l'occupation  dans leur projet de recherche  “Qui profite de

l'occupation". The Boycott from Within (Le Boycott de l'intérieur) ­ un soutien à l'appel BDS palestinien, qui a fait de gros titres en Israël récemment à cause de la “loi anti­ boycott”, et à cause de l'accroissement du mouvement de pression sur l'économie israélienne. Il y en a beaucoup d'autres. Le temps maintenant n'est pas suffisant pour les présenter toutes.

Tandis qu'organiser et participer aux manifestations en Israël est une chose, le cas est très différent dans les territoires occupés. La liberté de manifestation et de réunion, un droit humain fondamental, est interdit aux Palestiniens en Cisjordanie et la lutte populaire non­-violente est réprimée par l'armée israélienne et la police des frontières par des façons nombreuses et différentes. Souvent, les lieux des manifestations sont déclarés comme zone militaire fermée juste pour le temps de la manifestation,  rendant les manifestations “illégales” et les participants susceptibles d'arrestation et de poursuites.

Pour disperser les  manifestations “soi ­disant” illégales, l'armée utilise de nombreux moyens de contrôle des masses, même si les manifestations ne sont pas violentes, et parfois les arrêtant avant même de commencer.

Pendant des années, nous avons témoigné des violations répétées des lois et de la réglementation  notamment quant à l'utilisation des armes à feu, causant des blessures graves et de décès.  Le moyen le plus utilisé est le gaz lacrymogène dans ses différentes formes et méthodes de tire, non létale en général, mais quand une grenade

lacrymogène est tirée à bout portant, directement, elle devient une arme très dangereuse. De même les balles métalliques recouvertes de caoutchouc peuvent être mortelles lorsqu'elles sont tirées de près et visent la partie supérieure du corps, en violations des règlementations. Les armes à feu ne devraient être pouvoir être utilisées que dans les cas de menace immédiate sur la vie, pourtant elles sont utilisées dans les manifestations, d’habitude contre des personnes qui jettent des pierres, lorsque la menace sur la vie est très improbable. L'armée utilise aussi Le “skunk” (mouffette), certainement non létal, mais il s'agit d'une façon très désagréable pour disperser le groupe: un mélange chimique extrêmement puissant, développé par la police israélienne, qu’on pulvérise par un canon d’eau monté sur un camion. Parfois, il est pulvérisé à l'intérieur du village, laissant sa puanteur sur les maisons et les gens pour longtemps.  Donc, tout le village souffre 

quand l'armée entre dans les endroits habités.

L'utilisation abusive des armes de contrôle des masse lors des manifestations a causé de nombreuses blessures et 19 décès- ­ 14 par balles, trois par grenades lacrymogènes, et deux de balles en caoutchouc à cœur métallique. En plus de ça l'armée envahit souvent les villages et les maisons pendant la nuit en arrêtant des gens. Beaucoup

des organisateurs ont été jugés pour avoir organisé des manifestations et pour incitation à la violence. De nombreux participants ont été “punis” en confisquant leurs autorisations pour entrer en Israël ou pour passer dans leur terrain de l'autre côté du Mur. Tout cela pour empêcher la lutte populaire.

«Arrête ou je tire!" a crié le soldat après moi. L'armée avait envahi le village de Nabi Saleh et je courrais entre les oliviers. "Tu ne peux pas être sérieux" -j'ai pensé, mais je me suis arrêtée, ayant trop peur de voir à quel point il était sérieux. J'ai été arrêtée et accusée d’avoir lancer des pierres sur les soldats, une accusation très grave, mais bien

plus si tu es palestinienne. Un système juridique différent est appliqué aux Palestiniens et aux Israéliens, y compris pour les colons qui habitent en effet dans la même région géographique. Alors que les Palestiniens sont jugés en vertu de la loi militaire devant un tribunal militaire, qui interdit de fait les manifestations, les Israéliens et les étrangers sont jugés par un tribunal civil israélien, qui reconnaît la liberté de manifestation conformément aux normes démocratiques. Les Palestiniens sont souvent détenus pendant plusieurs mois sans pouvoir voir un juge ou un avocat, leurs droits sont constamment violés, des méthodes coercitives sont utilisées pendant les interrogatoires et les amendes et les charges qu'ils risquent sont beaucoup plus grandes qu'on risque pour les

mêmes actes devant tribunal civil.

Le système judiciaire civil ne permettrait pas si facilement à un groupe de soldats d'envahir une maison au milieu de la nuit et d'arrêter des mineurs, sûrement pas de les interroger sans la présence de leurs parents, et sans aucun avis juridique prévu.  Mais en Cisjordanie c'est ce qui arrive beaucoup trop souvent comme par exemple les nombreux cas qui nous ont été rapportés à Nabi Saleh où Ni’lin. Les témoignages de ces garçons effrayés sont souvent alors utilisés comme preuves pour incriminer d' autres Palestiniens; ­ une méthode qui ne serait acceptable dans aucun système de justice démocratique.

Moi, j'ai été détenue pendant les 24 heures maximales prévues, en plus de quelques heures supplémentaires parce que c'était le Shabat. Le juge, avant de me libérer m’a demandé "vous n'avez rien de mieux à faire vendredi?" Je n'ai pas répondu à ce

moment ­là, mais je voudrais répondre maintenant: " ­Non, je ne peux pas imaginer une meilleure façon de passer un vendredi que de résister à l'occupation violente et destructive et d'incarner la possibilité de changement vers une différente façon d’exister."

Women action against occupation / une action de femmes contre l'occupation, Nabi Saleh, 22.04.2012

(c) Anne Paq/Activestills.org, Nabi Saleh, 22.04.2012

For the first time since the settlers took over the main spring in the village of Nabi Saleh, a group of women managed to reach it and stayed for a few hours there, enjoying a picnic and some music.

This action is supposed to be the first of a series of action led by women who attend to challenge the occupation and also the domination of the men inside the popular struggle. In Nabi Saleh, contrary to most villages involved in the popular resistance, woman have always played a leading role. They have created a new model and dynamic. The group was formed by local Palestinian women, together with international and Israeli supporters. Different generations and nationalities were mixed; linked together by the same ideals of justice and freedom.

The idea was really simple: as women, let's have a picnic on the spring. We were a bit concerned when we heard that even before we started to walk to the Spring, there were already 4 Israeli military jeeps waiting for us. But the Israeli soldiers did not stop the group of women and to our delight we were able to enjoy a great picnic to a beautiful spot that is usually out of reach. Probably the fact that the Israeli army did not intervene was due to the large presence of media. After the shocking images of a commander ramming his M-16 into the face of a Danish activist which dominated the news here this week, the Israeli army did certainly not want to have images of soldiers beating up women having a picnic.

The spirit was high. For once, something very concrete was indeed achieved. Every Friday for the last two years; the inhabitants from Nabi saleh together with their supporters have been routinely shot by tear gas, rubber-coated steel bullets and even some live ammunition when trying to reach their spring. Now a group of determined and brave women did manage to break this circle and challenge the statu quo and the grip of the occupation.

By reclaiming the spring with creative ideas; the women managed to confuse the occupier and left them but no much choice: either to reveal their real face and then look very bad in the media or to give up and let the Palestinians reach their lands. This time they choose the later.

It is hoped that this refreshing action will be followed my many others. Women not only can and should play an important role in the popular struggle, but can be the leading force which can changed the deadlocked statu quo.

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Pour la première fois depuis les colons ont confisqué la source d'eau naturelle principale du village de Nabi Saleh, un groupe de femmes a réussi à l'atteindre et a pu rester pendant quelques heures autour des fontaines et piscines naturelles, en appréciant un pique-nique et de la musique.Cette action est censée être la première d'une série d'actions menées par les femmes qui entendent ainsi contester l'occupation mais aussi la domination des hommes à l'intérieur de la lutte populaire. A Nabi Saleh, contrairement à la plupart des villages impliqués dans la résistance populaire, la femme ont toujours joué un rôle de premier plan. Elles y ont instauré un nouveau modèle très prometteur.Le groupe était formé par des femmes locales palestiniennes, ainsi que des supportrices internationales et israéliennes. Différentes générations et nationalités étaient mélangées; reliées entre elles par les mêmes idéaux de justice et de liberté.

L'idée était très simple: en tant que femmes, nous voulons avoir un pique-nique près de la source. Nous nous sommes inquiétées quand nous avons entendu que, avant même le début de notre marche vers la source; il y avait déjà 4 jeeps militaires israéliennes qui nous attendaient. Mais les soldats israéliens n'ont pas arrêté le groupe de femmes et à notre grande joie, nous avons pu profiter d'un grand pique-nique dans cet endroit magnifique qui est généralement hors de portée. Probablement le fait que l'armée israélienne ne soit pas intervenue était due à la forte présence des médias. Après les images choquantes qui a dominé les nouvellescette semaine d'un commandant israélien qui a frappé en plein visage un militant danois avec son M-16, l'armée israélienne ne veut certainement pas avoir des images de soldats battant des femmes ayant un pique-nique.

L'atmosphère lors du picque-nique était assez extraordinaire. Pour une fois, quelque chose de très tangible avait été effectivement atteint. Tous les vendredis ces deux dernières années, les habitants de Nabi Saleh ainsi que leurs supporters ont été systématiquement pris pour cibles par des gaz lacrymogènes, des balles en acier recouvertes de caoutchouc et même parfois par balles réelles lors des tentatives d'atteindre cette même source d'eau. Maintenant un groupe de femmes déterminées et courageuses ont réussi à briser ce cercle et défier le statu quo et l'emprise de l'occupation.

En récupérant la source d'eau avec des idées créatives, les femmes ont réussi à confondre les forces occupantes en les mettant face à un difficile dilemme: soit de révéler leur vrai visage devant les médias en attaquant un groupe de femmes ou de laisser les Palestiniens accéder à leurs terres. Cette fois, ils ont choisi la deuxième option.

Il est à espérer que cette action rafraîchissante sera suivie de nombreuses autres. Non seulement les femmes peuvent et doivent jouer un rôle important dans la lutte populaire, mais elles peuvent devenir cette force motrice qui pourrait bien changer le statu quo et l'impasse dans laquelle les Palestiniens semblent se trouver.

Tribute to Palestinian Women in struggle for international women day / Hommage aux femmes en lutte pour la journée internationale de la femme

Just some of my favourite shots on my series "Palestinian women in struggle". Seemed appropriate to share on International Women day. Some women that I met here are just amazing and inspire me everyday. They give strength and hope. The revolution and the liberation of Palestine will only happen with the full active participation of women, and yes they can lead as well.

Tonight I can only think of Hana Shalabi, a Palestinian prisoner, a Palestinian woman, struggling against an unjust system, fighting for all prisoners, entering her 22nd day of hunger strike in Israeli jail where she is held without being charged.

In solidarity, we all stand with her.

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Voici quelques-unes de mes photos préférées de ma série " femmes palestiniennes en lutte». Il a semblé judicieux de les partager lors de la journée internationale pour les femmes.

Certaines femmes que j'ai rencontrées ici sont tout simplement admirables et m'inspirent tous les jours. Elles donnent force et espoir. La révolution, et la libération de la Palestine, ne se produira qu'avec la pleine participation active des femmes, et oui elles peuvent aussi en être les leaders.

Ce soir, je ne peux aussi que penser à Hana Shalabi, une prisonniere palestinien, une femme palestinienne, qui se bat contre un système d’oppression injuste, pour tous les prisonniers, et qui vient d'entrer dans son 22eme jour de grève de la faim dans une prison israélienne où elle est en détention administrative sans avoir été inculpée.

En solidarité, nous sommes toutes avec elle.

Demonstration in Nabi Salih, girl power! 16.12.2011

(c) Anne Paq/Activestills.org, Nabi Salih, 16.12.2011

Palestinian women demonstrators wave Palestinian flags, wearing Tshirts and carrying posters with the portrait of Mustafa Tamimi, who was killed the week before during the weekly demonstration against the occupation and settlements in the West Bank village of Nabi Salih on Friday December 16, 2011. The demonstration was dedicated to Mustafa Tamimi, a 28 year-old Palestinian from Nabi Salih who was killed the week before during the demonstration by an Israeli soldier who shot a tear gas canister directly at him from a distance of less than 10 meters.


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Des femmes palestiniennes portent des drapeaux palestiniens, des T-shirts et des posters avec le portrait de Mustafa Tamimi, tué la semaine précédente, lors de la manifestation hebdomadaire contre l'occupation et des colonies dans le village de Cisjordanie de Nabi Salih, le vendredi 16 Décembre, 2011. La manifestation a été dédiée à Mustafa Tamimi, un Palestinien de 28 ans originaire de Nabi Salih tué la semaine précédente lors de la manifestation par un soldat israélien qui a tiré une cartouche de gaz lacrymogène directement sur ​​lui d'une distance de quelques mètres. 


Much ado about nothing ? UN Bid and Qalandiya women demonstration / Beaucoup de bruit pour rien? La canditature aux Nations Unies et une manif, 17.09

(c) Anne Paq/Activestills.org; 17.09.2011, Qalandiya checkpoint

Much ado about nothing ?

Palestine is becoming even more crowed with photographers and media crews ahead of the official demand by Mahmoud Abbas at the United Nations next week that Palestine would be recognized as a full member state at the UN. The move has raised countless debates, concerns and criticisms. I will not even try to go into the details of it right now. Let me just say that if we can only be skeptical vis-à-vis an initiative coming from a completely discredited leadership that is clearly trying to save itself, we must now deal with it and try to push for the best possible message, which is that a puppet state is certainly not an end in itself and should not put an end to the struggle for full implementation and fulfillment of the Palestinian rights.

But here we are- Mahmoud Abbas made it clear yesterday that he would not back down. The events in support of the initiative have started to take place in the West Bank. I just sawthis morning a big sign on the road: “UN-Palestine State 194- It's Palestine time”, flags and banners have been provided to be put well in evidence during demonstrations. At least the main banner in the demonstration in Al Walaja yesterday stated in big: “OCCUPATION OUT!”. I do hope that will be the message that will come across the next weeks or so. I read an article talking about the coming “celebrations”, something that make my eyebrows raised. How could we have celebrations here when you have 4 million Palestinians living under a harsh and prolonged military occupation; and 5 million Palestinians refugees living in exile??? Anyway Palestine will not get the full UN membership as we all know that the United States will use their veto. So; no celebrations. We will probably see only some big orchestrated demonstrations confined inside the Palestinian cities. The Palestinian Authority wants to avoid at all cost any confrontations with the occupier, a “must” if ot wants to retain its privileges and favours from donors.

Today there was a call for Israeli and Palestinian women to demonstrate on both side of the Qalandiya checkpoint in support for the UN bid and for Palestinian “independence” ( I am not too sue what they meant by that term). In the first checkpoint (container checkpoint) I passed from Bethlehem, the Israeli soldiers asked us if we were going to Qalandiya. What a stupid question to ask! As we would reply: “yes we are going to the demonstration..do you know at what time the demo starts?!”. The driver said “no no, Ramallah” and we were off. Apparently not long after, they closed if for a while.

When I reached Qalandiya I noticed a big balloon in the sky, something the Israelis use to take pictures. There were already many soldiers; and even horses. The way to the checkpoint was blocked by roadblocks. I went up more inside the refugee camp to meet the group of women who was starting to walk. Apparently the march was mostly organized by the Palestinian National Initiative; the party led by Mustapha Bargouthi as there were many orange flags and caps around, but there were also signs by the General Union of Palestinian women. Familiar faces from the popular struggle were absent; clearly a sign that the call was not embraced by many. In total there were maybe a few hundreds, which is not such an impressive number. The crowd walked towards the checkpoint and the line of soldiers. Demonstrators stopped at the roadblocks and chanted more..and that was about it. There was an hour of stand off. The Israeli soldiers did not do anything but watching blankly at the protestors- almost never in the eyes, I guess this is a tactic for them not to be emotionally engaged in anything. When most people walked away; some kids started to throw rocks at the military tower. Again, no response – usually the Israeli army is just waiting for the first stone to invade violently the camp. After a while, also the youth got tired of throwing stones at a military tower they can't even damage. So they left.

The statu quo was preserved, the message was delivered and everybody could go home.

I think that what we saw today is quite telling about what we are going to see in the next weeks: Not much on the ground. As long as there is not a unified strategy and vision, as long as people put their parties above the “national interest” of the Palestinian struggle against the occupation and the colonization..this will NOT be Palestine time. Not yet.

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Beaucoup de bruit pour rien?

La Palestine devient de plus encore plus envahie par les photographes et équipes de médias alors qu'on se rapproche de la demande officielle par Mahmoud Abbas à l'ONU la semaine prochaine que la Palestine soit reconnu comme un Etat membre à part entière des Nations Unies. L'initiative a soulevé d'innombrables débats, questions et critiques. Je ne vais même pas essayer d'aller dans les détails. Je vais simplement dire que, si on ne peut qu'être sceptiques vis-à-vis d'une initiative qui vient d'un leadership complètement décrédibilisé qui tente à l'évidence de sauver ainsi sa peau, désormais il faut faire « avec » et essayer d'en tirer le meilleur parti possible, en rappelant qu'un Etat fantoche n'est certainement pas un aboutissement pour la lutte pour les droits fondamentaux palestiniens.

Mais nous y voilà-Mahmoud Abbas a fait clairement savoir dans son discours hier qu'il ne va pas reculer malgré d'énormes pressions internationales. Les événements pour soutenir l'initiative ont commencé à prendre place. J'ai juste vu aujourd'hui un grand panneau sur la route: « Palestine Etat 194 de l'ONU -C'est le moment pour la Palestine», des drapeaux et des banderoles ont été aussi distribués pour être mis bien en évidence pendant les manifestations. Au moins la bannière principale dans la démonstration d'Al Walaja déclarait hier en grand: "OCCUPATION DEHORS!". J'espère que ce sera bien le message principal qui va émerger dans les semaines à venir. Dans un article, un journaliste parlait déjà de "célébrations", un mot qui n'a fait que faire hausser mes sourcils. Comment pourrions-nous avoir des célébrations ici quand vous avez 4 millions de Palestiniens vivant sous une occupation brutale et prolongée, et 5 millions de réfugiés palestiniens en exil?? Quoi qu'il en soit, la Palestine ne deviendra pas un Etat membre à part entière puisque nous savons tous que les Etats-Unis utiliseront leur droit de veto. Donc, pas de fêtes. Nous ne verrons probablement que quelques démonstrations orchestrées par l'autorité palestinienne, avec beaucoup de drapeaux du Fatah, confinées à l'intérieur des villes palestiniennes. L'Autorité palestinienne veut éviter à tout prix toute confrontation avec l'occupant afin de conserver ses privilèges.

Aujourd'hui il y avait un appel envers les femmes -palestiniennes et israéliennes- pour manifester des deux côtés du checkpoint de Qalandiya afin de soutenir l'initiative à l'ONU. Je suis arrivée assez tôt. Au premier checkpoint en sortant de Béthléeem (container checkpoint), les soldats israéliens nous ont demandé si nous allions à Qalandiya. Quelle question stupide! Comme si nous allions répondre: « Mais oui justement, nous allons à la manifestations .. savez-vous à quelle heure commence-t-elle?". Le conducteur a répondu avec le sourire « non non, à Ramallah », et nous sommes passés. Apparemment peu de temps après, ils ont fermé le checkpoint pendant un moment.

Quand je suis arrivée à Qalandiya, j'ai remarqué un dirigeable dans le ciel, utilisé par les Israéliens pour prendre des photos. Il y avait déjà beaucoup de soldats, et même des chevaux. Le chemin vers le checkpoint était bloqué par des blocs de béton. Je me suis rendue plus en avant dans le camp de réfugiés à la rencontre des groupes de femmes qui commençaient à marcher en direction du checkpoint. Apparemment, la marche était principalement organisée par l'Initiative nationale palestinienne, le parti dirigé par Mustapha Bargouthi comme il y avait beaucoup de drapeaux oranges et casquettes aux couleurs orange de son parti, mais il y avait aussi des panneaux signés par l'Union générale des femmes palestiniennes. Les visages familiers de la résistance populaire étaient absents; clairement un signe que la marche n'avait pas été ralliée par tous.. Au total, il y avait peut-être 200 à 300 manifestants, un nombre relativement modeste. Le groupe s'est dirigé en marchant vers le checkpoint et la ligne des soldats devant lesquels les manifestants se sont arrêtés. Il y a eu à peu près une heure de stand off.

Les soldats israéliens sont restés stoïques, avec un air absent et ne regardant jamais les manifestants dans les yeux, surement une tactique afin de ne pas être émotionnellement engagé avec ce qu'ils font. Lorsque la plupart des gens s'en allèrent, une douzaine de jeunes palestiniens ont commencé à jeter des pierres sur la tour militaire. Encore une fois, aucune réponse - habituellement l'armée israélienne attend juste la première pierre pour envahir violemment le camp. Après un certain temps, aussi les jeunes se sont fatigués de l'exercice qui équivaut plus à un message. Ils ne peuvent à l'évidence pas endommager une tour militaire en béton. Alors ils sont partis.
Le statu quo est préservé, tout le monde a pu rentrer à la maison.
Je pense que ce que nous avons vu aujourd'hui est très révélateur sur ce que nous allons voir dans les prochaines semaines: Pas grand chose finalement. Tant qu'il n'y a pas de stratégie unifiée et une vision à long terme et aussi longtemps que les gens mettent leurs partis au-dessus de l' «intérêt national» de la lutte palestinienne contre l'occupation et la colonisation .. Non, ce ne sera pas le moment pour la Palestine. Pas encore.

Palestinian women at the forefront of the demonstrations/ Les femmes palestiniennes en force dans les manifestations de Nabi Saleh, 08.07.2011

(c) Anne Paq/Activestills.org, Nabi Saleh, 08.07.2011

Palestinian women at the forefront of the demonstrations in Nabi Saleh.

For weeks, if not months, I wanted to go back to the Nabi Saleh weekly demonstration. But a journey to Nabi Saleh is a whole exhausting mission and the demonstration is known to be very long. Every Friday, the village comes under siege. The Israeli army entirely closes down the village from morning to night. Demonstrators need to arrive the day before, or very early in the morning before 8am while others must find they way through the mountains, hoping that they would not encounter any Israeli soldiers among the trees.

Nabi Saleh is a very small village of only a few hundreds inhabitants. The demonstrations started in 2009, when settlers from the nearby illegal settlement of Halamish took control over the natural spring near the village and prevented Palestinians accessing their lands. Since then, the repression of the army has been horrendous, using various tactics including night raids, arrests (the main leader of the protest, Bassem Tamimi is now in Israel custody), showering the whole village with tear gas and spreading the “skunk” (a noxious chemicals-based liquid which carries an awful smell) directly on houses, systematic violence used against unarmed protestors, including women (see for example the shocking video made by Israeli human rights organization B'Tselem).

In order to be as early as possible in the village, I had to spend the night in Ramallah. From there, some cars were organized for protesters at 8am. In the service (collective taxi), I found myself mostly with young Palestinian women activists, some of them aged no more than 17 year old. It was great to talk to them, they were very open. Most of them have started to join the protests not so long ago and were coming even without their parents knowing. One of them writes a blog, both in English and Arabic. It was truly refreshing to meet them, not that in demonstrations you cannot find any women. But it is quite rare to see some young Palestinian women coming from outside the village join the local protest in solidarity. I asked them how they began being involved. One told me that she began watching the videos of Nabi Saleh and just one day, she decided that she should not be only watching but that she had to go while another one said she started to hear about it through facebook. Another one told me that she began to be involved through the youth movement which emerged at the beginning of this year. In Ramallah they sat up a tent of protest demanding, among other things, a government of reconciliation. She then met the activists from Nabi Saleh who came to support them in their struggle. In response, she and others went to Nabi Saleh, and “once you start coming, you cannot stop”, she told me. I certainly know what she was talking about.

When we reached Nabi Saleh, the main entrance was already closed by a gate, so we had to drive further, got off the service and climbed up the hill. We were lucky, the Israeli soldiers were not at sight so we just had to do a 15 minute-walk. For other activists who arrived a bit later, it would be a one hour and an half tedious walk under a burning sun through the mountains. When we reached the village, we met some Palestinian activists who arrived the day before and they showed us the “popular resistance flotilla” mock ship that was built for the demonstration. It looked great, it was a few meters long and carried the flags of several countries, all on wheels. There were still several hours before the demonstration so I joined along the group of Palestinian girls who went to have breakfast with one of the figures of the popular protest, Nariman Tamimi who works with B'Tselem and documents all the demonstrations. She is the wife of Bassem who had been arrested. We shared a wonderful breakfast. One of the Palestinian blogger made an interview with Nariman. But the relaxed atmosphere was a bit tarnished after a phone call to one of the Palestinian young activist announcing her that one of her friends, also a young Palestinian activist in her 20s was arrested at a checkpoint on her way to Nabi Saleh. Apparently the Israeli soldiers were especially looking for her as they had her family name. She was blindfolded and handcuffed..The others in the taxi were put aside for further investigation. One of the Palestinian young activist seemed especially upset. She told me: 'we are friends but I never met her, we were supposed to meet today for the first time”.

Around 11am, long before the protests, Israeli military trucks passed through the village as provocation. Finally after 1pm the demonstration started, with some Palestinians, Israelis and internationals. The Israeli soldiers were already in place at the end of the main street. The boat was pushed down but just a few meters were made before we were showered by scores of tear gas canisters, some of them shot at the level of the heads. Demonstrators ran for cover on the sides of the street. I walked down to join the photographers who were already in place next to the Israeli soldiers. The village was under siege. The Nabi Saleh flotilla boat was still pushed by a few brave demonstrators, including an old Palestinian woman who managed to push it until just a few meters in front of the soldiers. As she was interviewed, she was attacked by sound bombs and tear gas, and so were the journalists around her. The Israeli soldiers were just shooting at whoever dared to walk in the street, which is just to remind- THEIR STREET. Tear gas canisters were also shot directly at houses, clearly a form of collective punishment according to international law. Tear gas canisters and sound bombs were also thrown among the legs of the journalists.

I went back up to the side of the protesters who were mainly taking cover behind walls or inside houses. At one stage I wanted to go down again to the sides of the soldiers but I was directly aimed at and the tear gas canister passed not far from my head. So I retreat. Finally it was probably better as at this stage most photographers were already gone and one of the only ones who stayed next to the soldiers to monitor them- an Israeli activist working for B'Tselem- was subsequently detained for hours and prevented to film.

I was already exhausted after documenting hours of confrontations but this was far from over.

To make it short for the rest of the day, the demonstrators tried to walk down from another direction, but were again heavily attacked by tear gas canisters. The Israeli soldiers invaded twice the center of village, looking for activists. We hided in an house and the soldiers this time did not bother to go inside. Some of them took position of one the roof. Demonstrations- however dramatic they can be- are not devoid of sometimes funny moments. When the soldiers were walking back to their original position, they received from the top floor of an house an unexploded tear gas canister, which triggered cheering, laughing and applause. Seeing the Israeli soldiers running away from tear gas was quite a delightful scene for the people who receive on their heads dozens of tear gas canisters weeks after weeks. Finally after hours of siege, the Israeli soldiers seemed ready to go. Feeling no shame whatsoever, they still took the time to have a picnic at the entrance of the village. As the jeeps were driving away, Palestinian youth coming from nowhere chased the jeeps and threw stones at them, a way to tell the soldiers that, as occupiers and oppressors, they are not welcomed in their village...one jeep stopped and some more tear gas canisters were again shot at heads level before leaving for good (at least for this day).

It was now time for sunset and rest. I still had a journey of at least three hours back to Bethlehem. As the service drove away, we saw that there were still some clashes at the very end of the village and we went through a cloud of tear gas. We hold our breathe and made it through.

The next day, I could barely walk, and spent most of the day resting. I was therefore so impressed when I heard that there was another surprised demonstration in Nabi Saleh. The demonstrators, together with some Palestinians coming from different villages, including from Bil'in, Israelis and internationals, managed to go down very near to the spring which was taken by the settlers. Respect for those who never give up.

I am glad I went back to Nabi Saleh and met all these amazing activists, and this new generation of young women activists. I bet more of them will join and will be a leading force and voice of the popular struggle.

I want to finish with the strong words of Bassem Tamimi who addressed Israel’s Ofer military court during his trial for organizing protests in the West Bank village of Nabi Saleh:

“The civil nature of our actions is the light that will overcome the darkness of the Occupation, bringing a dawn of freedom that will warm the cold wrists in chains, sweep despair from the soul and end decades of oppression.”

--------FRANÇAIS-------------------------------------------------------------------------------------------

Les femmes palestiniennes en force dans les manifestations de Nabi Saleh.

Pendant des semaines, sinon des mois, je voulais revenir à la manifestation hebdomadaire de Nabi Saleh. Mais un voyage à Nabi Saleh s'avère être une mission très ardue et la manifestation est connue pour être très longue. Le village subit en fait chaque vendredi un véritable siège. L'armée israélienne ferme toute les entrées et sorties du village du matin au soir. Les manifestants ont besoin d'arriver soit la veille, soit très tôt le matin avant 8 heures ou encore ils doivent trouver leur chemin à travers les montagnes, en espérant qu'ils ne trouveront pas des soldats qui guettent souvent les activistes au milieu des oliviers.

Nabi Saleh est un très petit village de seulement quelques centaines d'habitants. Les manifestations ont commencé en 2009, lorsque les colons de la colonie voisine illégale de Halamish ont pris le contrôle de la source d'eau naturelle près du village et en ont empêché l'accès aux Palestiniens ainsi que sur leurs terres autour de la source. Depuis le début des manifestations, la répression de l'armée a été terrible, en utilisant diverses tactiques, y compris des raids nocturnes, des arrestations (le principal leader des manifestations, Bassem Tamimi est actuellement en détention), des punitions collectives comme l'emploi massif de gaz lacrymogènes directement sur le village ou encore de répandre ce qui est appelé par les activistes le "skunk" (un liquide qui laisse une odeur infâme) directement sur le village, la violence systématique utilisée contre des manifestants non armés, y compris les femmes (voir par exemple la vidéo choquante realisee par l'organisation israelienne des droits humains B'Tselem).

Afin d'être aussi tôt que possible dans le village, j'ai dû passer la nuit à Ramallah. De là, certaines voitures étaient organisées pour les manifestants à 8h du matin. Dans le service (taxi collectif), je me suis retrouvée surtout avec des jeunes femmes palestiniennes, certaines âgées de 17 ans. C'était très rafraichissant de rencontrer cette nouvelle génération d'activistes femmes et elles étaient très ouvertes à la discussion. Pour beaucoup d'entre elles, elles ne participent aux manifestions que depuis peu et viennent sans l'accord de leurs parents, même si ceux-ci ont bien de leur temps certainement participé à la première Intifada. L'une des jeunes activistes que j'ai rencontrée tient un blog, en anglais et en arabe. C'était vraiment stimulant de les rencontrer, non parce que les femmes seraient traditionnellement absentes des manifestations mais parce qu'il est assez rare de voir certaines jeunes femmes palestiniennes venir de l'extérieur du village en solidarité. Je leur ai demandé comment elles avaient commencé à être impliquées. Une m'a répondu qu'elle avait commencé à regarder les vidéos des manifestations de Nabi Saleh et qu' un jour, elle avait juste décidé qu'elle devait y aller au lieu d'être juste spectatrice. Une autre m'a dit qu'elle avait commencé à en entendre parler de Facebook. Une autre m'a dit qu'elle avait commencé à être impliquée dans le mouvement des jeunes qui a émergé au début de cette année. A Ramallah ils ont organisé une tente de protestation réclamant, entre autres, un gouvernement de réconciliation nationale. Elle a alors rencontré les activistes de Nabi Saleh qui étaient venus les soutenir dans leur lutte. En réponse, elle et d'autres se sont rendus à Nabi Saleh, et "une fois que vous commencez à venir, vous ne pouvez pas vous arrêter", me dit-elle.

Quand nous sommes arrivés Nabi Saleh, la route principale était déjà bloquée, donc nous avons dû continuer encore notre chemin, descendre du service et grimper la colline. Nous avons été chanceux, les soldats israéliens n'étaient pas encore en place alors notre petite marche n'a été que de 15 minutes . Pour d'autres activités qui sont arrivés un peu plus tard, ils ont du marché à travers les montagnes une heure et demie sous un soleil brûlant. A notre arrivée, nous avons été accueillis par quelques militants palestiniens qui sont arrivés la veille. Ils nous montrèrent la "flottille de la résistance populaire", un ersatz de bateau qui a été construit pour la manifestation. Il était magnifique, avec quelques mètres de long et arborant des drapeaux de plusieurs pays, dont un drapeau géant de la Palestine en guise de voile, le tout sur roues. Maintenant, avec plusieurs heures à tuer avant la manifestation, j'ai continué à suivre le groupe des filles palestiniennes qui sont allées prendre le petit déjeuner chez l'une des figures de la protestation populaire, Nariman Tamimi qui travaille avec B'tslem et filme toutes les manifestations. Elle est l'épouse de Bassem. Nous avons partagé un merveilleux petit déjeuner. Une des jeunes palestiniennes bloggeuse a fait une interview avec Nariman. Mais l'ambiance détendue s'est ternie après un appel téléphonique à l'une des activistes palestiniennes annonçant que l'une de ses amies, aussi une jeune militante palestinienne d'une vingtaine d'années, avait été arrêtée à un checkpoint, sur le chemin vers Nabi Saleh. Apparemment, les soldats israéliens étaient spécifiquement à sa recherche car ils avaient son nom de famille. Les soldats lui ont bandés les yeux et menottée .. Les autres dans le taxi ont été mis de côté et détenus pendant la « vérification ». Une des jeunes militantes palestiniennes semblait être particulièrement contrariée. Elle m'a confié: «nous sommes amies, mais je ne l'ai jamais rencontrée, nous étions censées nous voir aujourd'hui pour la première fois".

Autour 11 heures, bien avant le début de la manifestation, des camions militaires israéliens ont traversé le village en guise de provocation. Après 13 heures, la manifestation a enfin commencé, avec des Palestiniens, Israéliens et internationaux. Les soldats israéliens étaient déjà en place à la fin de la rue principale. Le bateau a été poussé vers le bas mais après seulement quelques mètres la marche pacifique a été accueillie par des dizaines de bombes lacrymogènes, certaines d'entre eux tirées au niveau des têtes. Les manifestants ont couru sur les côtés de la rue pour essayer de se protéger. Je suis descendue rejoindre les photographes qui étaient déjà en place à côté des soldats israeliens . Le village était assiégé. La flottille de Nabi Saleh était toujours poussé par quelques manifestants courageux, dont une vieille femme palestinienne qui a réussi à le pousser jusqu'à quelques mètres en face des soldats. Alors qu'elle était interviewée, elle a été attaquée par des bombes assourdissantes et des gaz lacrymogènes, ainsi que les journalistes autour d'elle. Les soldats israéliens ont continué à tirer sur quiconque osait marcher dans la rue, qui est, rappelons le, LEUR rue. Des gaz lacrymogènes ont également été tiré directement sur les maisons, clairement une forme de punition collective interdite selon le droit international. Ils n'ont aussi pas hésité à envoyer une grenade lacrymogène et des bombes assourdissantes au milieu des jambes des journalistes. Je suis retournée du côté des manifestants qui étaient principalement à couvert derrière des pans de murs ou à l'intérieur des maisons. A un moment, j'ai voulu redescendre du coté des soldats mais je suis faite viser directement et la bombe lacrymogène n'est pas passée loin de ma tête. Alors j'ai battu en retraite. C'était surement mieux pour moi. A ce stade la plupart des photographes étaient déjà partis et seule une militante israélienne travaillant pour B'Tselem était restée à côté des soldats qui n'ont pas tardé à l'embarquer (elle a été détenue pendant plusieurs heures). Apres plusieurs heures à documenter la manifestation, j'étais déjà très fatiguée, mais la fin ne semblait pas proche.

Pour faire court pour le reste de la journée, les manifestants ont tenté de marcher dans une autre direction, mais ont de nouveau été fortement attaqués et repoussés par des gaz lacrymogènes. Les soldats israéliens ont envahi deux fois le centre du village, afin de chercher des militants. Nous avons du nous cacher dans des maisons et les soldats n'ont pas pris cette fois la peine d'aller de maison en maison nous chercher . Quelques soldats ont pris position sur un toit. Les manifestations-qui prennent souvent un tournant dramatique, ne sont pas dépourvues de moments parfois drôles.
Alors que les soldats retournaient vers leur position initiale, ils ont reçu depuis le dernier étage d'une maison une grenade de gaz lacrymogène qui a explosé autour d'eux, ce qui a déclenché les applaudissements, et rires des manifestants. Regarder les soldats israéliens fuir le gaz lacrymogène était un spectacle des plus délicieux pour les gens qui en reçoivent des dizaines sur leurs têtes semaine après semaine. Enfin après plusieurs heures de siège, les soldats israéliens semblaient enfin prêts à partir. Sans aucune honte, ils ont encore pris le temps d'avoir un pique-nique à l'entrée du village. Une fois que les jeeps commençaient à partir, des jeunes palestiniens venant de nulle part se sont mis à leur courir après et à leur jeter des pierres, une façon de dire aux soldats qu' en tant qu'occupants et oppresseurs, ils ne sont pas les bienvenus ... une jeep s'est arrêtée et des gaz lacrymogènes ont été de nouveau tirées au niveau des têtes alors que le coucher du soleil pointait à l'horizon. J'avais encore à faire un voyage d'au moins trois heures pour Bethléem. Alors que le service partait, nous avons vu qu'il y avait encore quelques affrontements à la fin du village et nous avons traversé un nuage de gaz lacrymogène. Nous avons tous retenu notre respiration et nous nous en sommes sortis.
Le lendemain, je pouvais à peine marcher, et j'ai passée la plupart de la journée à me reposer. J'ai donc été très impressionnée quand j'ai entendu qu'il y avait une autre manifestation surprise à Nabi Saleh. Les manifestants de Nabi Saleh, rejoints par d'autres palestiniens de quelques villages , y compris de Bil'in, ainsi que des Israéliens et internationaux, ont réussi à descendre très près de la source qui a été prise par les colons avant d'être à nouveau attaqués violemment par l'armée israélienne. Respect pour ceux qui n'abandonnent jamais. Je suis contente d'être retournée à Nabi Saleh et d'avoir rencontré tous ces militants incroyables, et cette nouvelle génération de jeunes femmes palestiniennes activistes. Je parie qu'elles seront de plus en plus nombreuses et qu'elles seront une force majeure et des voix qui comptent dans la lutte populaire.

Je veux finir avec les mots forts de Bassem Tamimi qui s'est adressé à la cour militaire israélienne d'Ofer lors de son procès. Bassem est accusé d'organiser des manifestations « illégales » dans le village de Nabi Saleh:

"La nature civile de nos actions est la lumière qui permettra de surmonter l'obscurité de l'occupation, en apportant une aube de la liberté qui va réchauffer les poignets refroidis par les chaînes, balayer le désespoir des âmes, et mettre fin à des décennies d'oppression."