back to Al Walaja / De retour à Al Walaja, Palestine, 12.11.2013

Hisham (on the left the lands of his family, olive trees threatened of being uprooted)

what is it about?

 Olive trees marked for uprooting

Replanted Olive trees marked for a new uprooting

(c) Anne Paq/Activestills; Al Walaja, 12.11.2013

Back to Palestine. I have been away from some time. Being back is so easy, this is the place I know and I have been calling "home" for a long time. Still, now things are different. I am back for only a few weeks. It is an opportunity to connect to some people I love, and assess changes on the ground. Things, not surprisingly, do not get better. Between the announcement of thousands of new housing units in settlements, the advancement of the Prawer Plan which aims at dispossessing 40,000 Bedouins from their lands and homes; a tightening of the siege of Gaza, the situation on the ground leaves many hopeless. 

I will focus among other things on the continuation of the village of Al Walaja, around which the Separation Wall is being built. Once completed the village will be totally surrounded and cut from most of its lands. I went there yesterday to find out that a new road is being built in the valley. Some concrete foundations are being also built next to it, deep inside the ground. It looks like what the Israelis use to do before building sections of the Separation Wall, so it could be a "wall" protecting this new road.

But what is the road about? It is very unclear. Some people tell that this will be connected to the Har Gilo settlement, for civilian or military use. Others say this is an exit road for the monastery of Cremisan.

What is certain is that the road and concrete foundation destroys a beautiful landscape. Some olive trees, belonging to Abu Ali family, have already been uprooted, and 50 more have been marked for uprooting. The route of the road has been questioned by Palestinians as instead of going straight ahead towards the checkpoint on an existing dirt road, the road will turn left and back, and in the process will uproot these trees which belong to a Palestinian family. The wideness of the road has also been questioned.

What is more puzzling is that the concrete foundations and the new road seem to be located on the same land on which the Jerusalem Planning and Building Committee approve the establishment of the national park on 1,200 dunums of land located between the Barrier and the Green Line belonging to Al Walaja.

So on one land Israel is confiscating some lands using the "green" excuse of establishing a Park and then at the same time; establishes a wide road on it with what seems to be a protecting wall?

Alone, on the land, one Palestinian sits most of the time. His name is Hisham Abu Ali. I met him a couple of years ago, as he was bringing his sheep on the lands on the other side of the Wall. This year, he had to sell his flock; as it became more difficult to access open lands beyond the Wall to feed them. He stays now on the land of his family; desperate to keep them intact. He replanted around 10 olive trees which were already uprooted because of the building of the new road. Nobody really paid attention or visited him and the lands. He does not know how to stop this system which continue to crush the lands of his family. Neither do I.  Al Walaja is indeed a microcosm of Palestine.

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De retour en Palestine, après quelques mois ailleurs. Être de retour est, d'une certaine manière; si facile, c'est l'endroit que je connais et que j'ai appelé " maison " pendant une longue période . Pourtant, maintenant les choses sont différentes. Je ne suis de retour que pour quelques semaines. C'est l'occasion de revoir des gens que j'aime, et d'évaluer les changements sur le terrain. La situation, et ce n'est vraiment pas une surprise, ne s'améliore pas . Entre l'annonce de milliers de nouveaux logements dans les colonies , l'avancement du plan d' Prawer qui vise à déposséder 40.000 Bédouins de leurs terres et  maisons , un resserrement du blocus de Gaza , la situation sur le terrain laisse beaucoup de Palestiniens et leurs supporters desespérés.

Je vais me concentrer entre autres sur la continuation de la documentation du village d'Al Walaja, autour duquel le Mur de séparation est en cours de construction . Une fois terminé le village sera totalement encerclé et coupé de la plupart de ses terres. J'y suis allée hier et découvert qu'une nouvelle route est  en train d'être construite dans la vallée par les Israéliens. Certaines fondations en béton, très profondes, sont également construites à côté de cette route. Cela ressemble fort à ce que les Israéliens font normalement avant la construction de sections du mur de Séparation. Il s'agit probablement , de d'un "mur"de protection de cette nouvelle route.

Mais à quoi va servir cette route? Cela n'est pas très clair.. Certaines personnes disent qu'elle sera reliée à la colonie de Har Gilo pour un usage civil ou militaire. D'autres disent que c'est une voie de sortie pour le monastère de Cremisan .

Ce qui est certain, c'est que la fondation de la chaussée en béton détruit un paysage magnifique pour toujours. Quelques oliviers, appartenant à la famille Al Ali, ont déjà été déracinés, et 50 autres oliviers ont été marqués pour être déracinés . Le tracé de la route est contesté par les Palestiniens car au lieu d'aller tout droit vers le checkpoint sur une route de terre existante , le tracé fait un détour et va détruire  ces arbres qui appartiennent à une famille palestinienne . La largeur importante de la route est également critiquée.

Ce qui est  aussi étonnant, c'est que les fondations en béton et la nouvelle route semblent être situées sur le même terrain sur lequel le comité de planification de Jérusalem a approuvé la création d'un parc national de 1.200 hectares de terres situées entre la barrière et la Ligne verte appartenant à Al Walaja.

Ainsi, Israël confisque des terres en utilisant l'excuse «verte» de l'établissement d'un parc et puis en même temps, détruit ces mêmes terres en établissant une route large avec ce qui semble être un mur de protection ?

Sur le terrain, un Palestinien reste seul la plupart du temps. Il s'appelle Hisham Abu Ali. Je l'ai rencontré il ya quelques années, alors qu'il  amenait ses moutons sur les terres de l'autre côté du Mur. Cette année, il a dû vendre son troupeau ; car il est devenu trop difficile d'accéder les terres au-delà du mur pour les nourrir. Il reste maintenant en journée sur ​​les terres de sa famille, désespéré de les garder intactes et de les protéger de l'inexorable avancée du béton de la nouvelle route . Il a replanté environ 10 oliviers qui ont déjà été déracinés en raison de la construction de la nouvelle route. Personne ne semble vraiment prêté attention à cette politique des faits accomplis et aucune organisation n'est allée voir sur place ce qui se passe. Il ne sait pas comment arrêter ce système qui continue à détruire et avaler les terres de sa famille. Moi non plus. Walaja est bien un microcosme de la Palestine.

Direct action against the building of the Wall in Al-Walajeh / Action directe contre la construction du Mur à Al-Walajeh, 08.01.2012

(c) Anne Paq/Activestills.org, Al-Walajeh, 08.01.2012

Today there was a direct action organized in Al-Walajeh village, located close to Bethlehem. The action was carefully organized and kept secret to surprise the Israeli army and manage to get to the bulldozers which in Al-Walajeh are destroying the natural beautiful landscape for the sake of the building of the Wall, i.e. take more lands. Of the original 18,000 dunums, once the Wall completed, Al-Walajeh will be left with only 2,000 dunums. There will be one entrance/exit of the village controlled by the Israeli army.

In protest, a group of Israel activists sit in front of a caterpillar bulldozer which was working on building the route of the Wall and managed to stop it for about one hour. The Palestinians with whom the action was organized were also present but a bit further. Palestinians who will be arrested for this kind of action is likely to spend months in jail, for the Israeli activists they should be released after a few hours.
An Israeli army did arrive at the scene but did not do anything. They waited to have back u to face the very frightening 9 unarmed activists who were sitting. Finally two more jeeps arrived.
The Israeli officer gave the activists 5 minutes to go. As they did not move an inch, the 9 Israeli activists were forcibly dragged by Israeli soldiers and arrested one by one. They are now in Atarot police station.

The action highlights the critical situation of Al-Walajeh village. It shows also that direct action can actually stop the land grab, if only for one hour, that's already something.

Once completed the village will be totally surrounded by the Wall, isolating it from both Jerusalem and the West Bank. Hundreds of trees had been uprooted and the villagers will lose access to their lands.

In an ideal world, thousands of activists will come to stop the bulldozers in Al-Walajeh and elsewhere in Palestine. But right now this is what we have, keep trying and building momentum is extremely important. More action will take place. Bulldozers building the Wall should not be stopped for one hour, they should be stopped forever!

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Aujourd'hui une action directe était organisée en étroite du village d'Al-Walajeh, situé près de Bethléem. L'action a été soigneusement organisée et tenue secrete afin de surprendre l'armée israélienne et d'atteindre les bulldozers, qui à Al-Walajeh détruisent le paysage naturel magnifique pour la construction du Mur de Séparation, c'est à dire prendre plus de terres. Sur les 18 000 dunums d'origine, une fois le Mur terminé, Al-Walajeh sera laissé avec seulement 2000 dunums. Il y aura une entrée / sortie du village contrôlé par l'armée israélienne. Inutile aussi de rajouter que le Mur est construit loin de la Ligne verte mais bien sur les terres du village.

En signe de protestation, un groupe d'activistes israéliens, en concertation avec le comité local du village contre le Mur, est venu s'asseoir en face d'un des bulldozer Caterpillar qui travaillait sur le site de construction de la route du Mur Ils ont réussi à l'arrêter pendant une heure environ. Les Palestiniens avec lesquels l'action avait été organisée étaient également présents, mais un peu en retrait. Les Palestiniens qui seraient arrêtées pour ce type d'action sont susceptible de passer des mois en prison alors que les activistes israéliens sont géneralement libérés après quelques heures.
Une jeep israélienne est arrivée sur les lieux après quelques minutes mais les soldats n'ont rien fait. Ils ont attendu d'avoir du renfort afin de faire face aux 9 activistes très effrayants non armés qui étaient assis! Deux autres jeeps sont arrivées.
L'officier israélien a donné aux activistes 5 minutes pour partir. Comme ils n'ont pas bougé d'un pouce, le 9 activistes israéliens ont été traînés de force par des soldats israéliens qui les ont alors arrêté un par un. Ils sont maintenant au poste de police Atarot.

L'action met en lumière la situation critique du village d'Al-Walajeh . Elle montre aussi que l'action directe peut stopper l'accaparement des terres. Même si une heure d'arrêt dans la construction du Mur peut paraître dérisoire, c'est toujours mieux que rien, et c'est toujours une voix qui dit: NON, qui resiste et qui peut provoquer des échos inatendus.

Une fois que la construction du Mur sera finie, le village sera complètement entouré par le Mur, l'isolant de Jérusalem et la Cisjordanie. Des centaines d'arbres ont déjà été déracinés et les villageois n'auront plus accès à leurs terres. Il faut agir maintenant.

Dans un monde idéal, des milliers de militants viendraient arrêter les bulldozers à Al-Walajeh et ailleurs en Palestine. Mais maintenant, les forces de résistance sont limitées, il faut cependant continuer à essayer , et créer un élan est extrêmement important. Plus d'actions de ce type devraient avoir lieu prochainement. Le travail des bulldozers oeuvrant à la construction du Mur ne doit pas être interrompu pendant une heure, ils doivent être arrêtés à tout jamais!

"AS PART OF EID"-EXPLOSION IN AL WALAJA FOR THE ROUTE OF THE WALL / Pour "commencer les festivités": Explosion à Al Walaja pour la construction du Mur

(c) Anne Paq/Activestills, Al Walaja, West Bank, 03.11.2011 (01.11.3011 for the picture of the crack in an house near the rout of the Wall).

Today the The Israeli army uses explosives near houses in the West Bank village of Al Walaja to make room for the route of the Wall which will totally surround the village. Some villagers argued with the Israeli soldiers and managed to prevent some explosion to an area nearest to the homes and the cemetery, and the Civil administration promised that no explosion will take place in this area but proceeded with an explosion just three hundreds meters away.
Before the explosion, in a shocking statement, an officer from the civil administration declared to the Palestinians that the Israeli army makes explosion in the village as part of the Eid, the Muslim celebration which will take place in a few days.
Some explosions last week caused damages to the houses nearby, including visible cracks. Children of the area are terrorized because of the sounds of the explosions.

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Aujourd'hui l'armée israélienne a utilisé des explosifs près des maisons dans le village de Cisjordanie de Al Walaja pour élargir le tracé du Mur, qui encerclera totalement le village. Certains villageois ont fait face aux soldats israéliens et ont réussi à empêcher une explosion dans une zone plus proche des maisons et du cimetière, et l'administration civile israélienne a promis qu'aucune explosion aura lieu dans cette zone, mais a procédé à une explosion un peu plus loin.

Avant l'explosion, lors de propos très choquants, un officier de l'administration civile a déclaré aux Palestiniens présent que l'armée israélienne commençaient ainsi les festivités pour eux dans le cadre de l'Eïd, la fête musulmane qui aura lieu dans quelques jours.
Des explosions la semaine dernière ont causé des dommages aux maisons voisines, notamment des fissures visibles. Les enfants de la zone sont terrorisés par le bruit des explosions et les secousses.

VIDEO: EXPLOSION IN AL WALAJA FOR THE ROUTE OF THE WALL / Explosion à Al Walaja pour la construction du Mur

by Anne Paq/Activestills.org, 03.11.2011

Al Walaja: A village is dying / Al Walaja: Un village se meurt à coup de bulldozers

(c) Anne Paq/Activestills

Pictures on top taken on 28.09.2011
Pictures at bottom taken on 03.10.2011
Today, one hundred trees were uprooted, many lands were bulldozed to make room for the building of the Wall. A village is dying and a Wall is being erected.


Photos en haut prises le 28/09/2011
Photos en bas prises le 03/10/2011
Aujourd'hui, une centaine d'arbres ont été déracinés, de nombreuses terres ont été rasées pour faire place à la construction du Mur. Un village se meurt et un Mur se dresse.

Demonstration against the Wall in Al Walaja / Manifestation contre le Mur à Al Walaja, 06.09.2011

(c) Anne Paq/Activestills, Al Walaja, 06.09.2011

With the force of despair.

This Monday, there was a call for another demonstration in Al Walaja for the next day. After Eid which marked the end of Ramadan; the Israeli authorities went back to its business of destroying Palestinian lands and grabbing as much as they can before the Palestinian Authority move at the United Nations. Numerous olive trees were uprooted.

When we arrived there on Tuesday morning; we came across Palestinians driving a bulldozer carrying their uprooted trees in a desperate efforts to save them. Looked like an ambulance. When we arrived, the scene was not pretty: the landscape, once beautiful; was totally disfigured by a huge scar made by the bulldozers. We joined the few demonstrators who reached the bulldozer, and stood in front. It took some minutes before the Israeli army came and as usual declared the zone a closed military zone. We argued that they had to show the paper. The officer said: "it is on its way, stand back!". Of course we did not. After a while, the order came. The map was half erased; so we could not see anything. Besides; the possibility of using a closed military zone order is only valid in the West Bank whereas; according to Shereen who led the protest; we were standing on the Jerusalem side of the village!

But we were pushed back anyway and they grabbed and arrested two activists: one old Palestinian and an Israeli woman. The bulldozer started again its criminal business; with us watching from far- angry but helpless. We stopped it for over one hour. Can it be considered as a victory? Certainly not. We are simply not enough to stop this crushing machine. We will continue nonetheless; until the massive wave of change comes. And for myself; even if only one Palestinian stands in front of a bulldozer, I will document it. It might not be "news", but this will stay as a tribute for all the brave who stood up when nobody did.
Justice is on their side.


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Avec la force du désespoir

Il y eu ce lundi un appel pour une autre manifestation à Al Walaja le lendemain. Après les fêtes de l'Eïd, qui marquent la fin du Ramadan, les autorités israéliennes sont retournées à leur activités de destruction de terres palestiniennes en saisissant autant qu'ils peuvent, avant le la tentative de l'Autorité palestinienne aux Nations Unies de faire reconnaître la Palestine comme un Etat-membre.

Ce lundi, de nombreux oliviers ont été déracinés.
Quand nous sommes arrivés dans la matinée du mardi; nous sommes tombés sur des Palestiniens conduisant un bulldozer remplis de leurs arbres déracinés dans un effort désespéré pour les sauver. Le bulldozer ressemblait tout-à-coup à une ambulance. Quand nous sommes arrivés vers le site de construction du Mur, la scène n'était pas belle: le paysage, jadis magnifique, était totalement défiguré par une énorme cicatrice faite par les bulldozers. Nous avons rejoint la poignée de manifestants qui se sont mis devant et autour de la "machine à avaler des territoires palestiniens" dans une tentative desespérée d'arrêter; ne serait-ce que quelques minutes; le massacre des paysages.

Il a fallu quelques minutes avant que l'armée israélienne n'arrive sur le site et que l'officier ne déclare; comme à son habitude, le site une "zone militaire fermée". Nous avons insisté qu'il fallait nous montrer le papier officiel. L'officier a répliqué: "il est en route, reculez!". Bien sûr, nous n'avons pas bougé. Après un certain temps, l'ordre est venu. La carte était à moitié effacée, de sorte que nous ne pouvions rien voir. En outre, la possibilité d'utiliser un ordre de zone militaire fermée est uniquement valable en Cisjordanie alors que selon Shereen, une activiste palestinienne de Al Walaja qui menait la protestation, nous étions dans la partie du village incluses selon les autorités israélienne dans les frontière municipale de Jérusalem !

Mais nous avons été repoussés, sans ordre valable, et ils ont attrapé au passage et arrêté deux militants: un Palestinien âgé et une Israélienne. Le bulldozer a recommencé ses activités criminelles. Nous ne pouvions qu'observer de loin; en colère, mais impuissants, le triste spectacle. Nous avons réussi à arrêter le travail du bulldozer pendant environ une heure. Peut-on considéré cela comme une victoire? Certainement pas. Nous ne sommes tout simplement pas assez nombreux pour arrêter cette machine de destruction. Nous continuerons néanmoins, jusqu'à ce que la vague massive de changement arrive. Et pour moi, même si il n'y a qu'un seul palestinien ou une seule palestinienne en face d'un bulldozer, je viendrai prendre des photos. Cela ne fera certainement pas les «news», mais les photos resteront comme un hommage à tous ces braves qui se sont levés quand personne n'en avait le courage.
La justice est de leur côté.

Ongoing Nakba: building of the Wall in Beit Jala / Une Nakba qui continue: contsruction du Mur a Beit Jala, 10.05.2011

(c) Anne Paq/Activestills.org, Beit Jala, 10.05.2011

On the day of Independence for Israel, I took a walk along the Wall in Al Walaja and Beit Jala. There were no workers around so I had the opportunity to get close and took some pictures of the work in progress.

So on the 10 May, every year Israel celebrates whereas the Palestinians commemorate with sadness and rage their Nakba (the Palestinian catastrophe, referring to the ethnic cleansing and destruction of hundreds villages in 1948 which forced more than 700,000 Palestinians to become refugees- Today they are millions!) is still going on. The Wall is built on Palestinian lands, grabbing more lands, isolating some Palestinian houses, destroying the landscape which was once beautiful and full of promises.
This is in Beit Jala where I had the big shock. I have not been there for the last 6 months or so. The Wall all along the road 60 and around the tunnel is advancing fast and now arrives just in front of houses. The house of Abu Michel that we could see in the past from the road just disappeared behind a hugh massive Wall that must be something like 15 meter-high. Dead olive trees were still standing as ghosts of lost paradise.

Ironically on the side of the Wall that will be seen by Israeli settlers on road 60, they are now working on decorating it with nice yellow stones, as if these will cover the ugly truth.

We followed an old Palestinian woman who was walking along the Wall...she was for me symbolizing the whole plight of the Palestinians, trying to find a way despite the allmighty power who has been trying to crush them for decades. still walking nevertheless.


At the same time I was witnessing the ongoing Nakba going on, Israel was celebrating its independence. What is it exactly to celebrate? Ethnic cleansing? Being able to oppress millions and prevent them to realize their right to self-determination? No, Israel is not independent, it has actually become a junkie addicted to war, occupation and colonization.

On the 15.05.2011, the day of commemoration for the Nakba for Palestinians, many demonstrations will be organized in Palestine, in Israel and other countries, all demanding a very revolutionnary idea: the application of international law for the Palestinian refugees.

So...more to come in the next few days.


----------FRANÇAIS---------------------------------------------------------------------

Le jour de l'Indépendance d'Israël, j'ai marché le long du Mur à Al Walaja et Beit Jala, tous deux situes près de Bethleem. Il n'y avait pas de travailleurs donc j'ai eu vraiment l'occasion de me rapprocher et de prendre quelques photos des travaux en cours.

Le même jour, le 10 mai, Israël célébrait l'anniversaire de son independance tandis que les Palestiniens eux commémorent tristement leur Nakba (la catastrophe palestinienne, se référant à la purification ethnique et la destruction de centaines de villages palestiniens par les forces armées israéliennes en 1948 qui a forcé plus de 700.000 Palestiniens à devenir des réfugiés-Aujourd'hui ils sont environ 7 millions!) Et la Nakba continue... Le Mur est construit sur les terres palestiniennes, accaparant plus de terres, isolant certaines maisons palestiniennes, détruisant le paysage qui était avant magnifique et plein de promesses.

C'est à Beit Jala, où j'ai eu le plus grand choc. Je ne m’étais pas rendue sur place les 6 derniers mois. Le Mur tout au long de la route 60 et autour de l’entrée du tunnel a avancé rapidement et maintenant est arrivé juste en face des maisons palestiniennes, à quelques mètres à peine. La maison d'Abu Michel que nous pouvions voir dans le passé de la route a tout simplement disparu derrière un Mur immense qui doit être d'environ 15 mètres. Quelques oliviers morts étaient encore debout comme des fantômes d'un paradis perdu.

Ironiquement, sur le côté du Mur qui sera vu par des colons israéliens de la route 60, ils travaillent maintenant à la décorer avec de belles pierres jaunes, comme si cela pouvait couvrir l'horrible vérité.

Nous avons suivi une vieille femme palestinienne qui marchait le long du Mur ... elle symbolisait pour moi le sort de l'ensemble des Palestiniens, qui essayent de trouver un moyen, malgré la puissance qui tente de les écraser depuis des décennies, d'avancer et de trouver leur chemin. Ils avancent toujours.


Alors que j’étais le témoin de la Nakba en cours sur le terrain, Israël célébrait son indépendance. Mais qu'il y a-t-il exactement à célébrer? Le nettoyage ethnique? Etre capable d'opprimer des millions et les empêcher de réaliser leur droit à l'autodétermination? Non, Israël n'est pas indépendant, Israël est devenu un junkie accro à la guerre, l'occupation et la colonisation.

Le 15.05.2011, le jour de commémoration de la Nakba pour les Palestiniens, de nombreuses manifestations seront organisées en Palestine, en Israël et dans d'autres pays, tous exigeant une idée très révolutionnaire: l'application du droit international pour les réfugiés palestiniens.

Donc ... plus à venir dans les prochains jours.

Ongoing Nakba: building of the Wall in Beit Jala / Une Nakba qui continue: contsruction du Mur a Beit Jala, 10.05.2011

(c) Anne Paq/Activestills.org, Beit Jala, 10.05.2011

1- House of Abu Michel whose house is now totally surrounded on one side by massive Wall and on other sides by a high fence. Abu Michel lost most of his garden, many trees were also uprooted.
La maison d'Abou Michel dont la maison est maintenant totalement entourée d'un côté par un Mur immense et sur ​​les autres côtés par une haute clôture. Abu Michel a perdu la plupart de son jardin, de nombreux arbres ont également été déracinés.

Bulldozed land and ransacked homes / Des terres ravagees au bulldozer et des maisons "visitees" et mises a mal a Izbat At Tabib, 02.05.2011

(c) Anne Paq/Activestills.org, Izbat At Tabib, 02.05.2011

On 01.05.2011, Israeli army and police entered the village of Izbat At Tabib and bulldozed land in order to build a fence between the village and road 55. Villagers together with internationals resisted and tried to stop the bulldozers, three were subsequently arrested and two injured. During the night the Israeli army entered the village and ransacked three houses, damaged furniture and took a laptop, then in early morning they destroyed a solidarity tent. Photo taken on 02.05.2011

Le 01.05.2011, l'armée israélienne et la police sont entrés dans le village d'Izbat at Tabib et ont commencé à terrasser des terres du village avec un bulldozer afin de construire une barrière entre le village et la route 55 utilisée par de nombreux colons. Les villageois ainsi que des internationaux ont résisté et ont tenté d'arrêter les bulldozers, trois internationaux ont été arrêtés et deux autres ont été blessés, dont une américaine blessée à la tête qui a été transférée à l’hôpital. Pendant la nuit, l'armée israélienne est entrée dans le village et a fouillé trois maisons,des meubles ont été endommagés et un ordinateur portable a été confisqué , puis vers les 5 heures du matin, ils ont détruit une tente de solidarité installée sur les terres menacées. Photo prise le 02.05.2011.

Building of the Wall in Al Walaja / Construction du Mur a Al Walaja,06.01.2011

(c) Anne Paq/Activestills.org, Al Walaja, 06.01.2011

Sorry for the delay in putting new pictures...but I needed a small holiday break with my family.
No Miracle happened during my trip...I came back and I found that the Wall is not only still standing but also growing. That was a first disappointment. I went to Al Walaja to monitor the building of the Wall, I was shocked to discover a whole new section. It takes only a small team to actually put it, and there were only two private security guards who did not even bother shouting at us not to take pictures. I heard later on that the building has also started on the West part of the village (which provoked protests from villagers and arrests- see below article by Amira Hass). Happy new year? I believe not for the Palestinians, and especially the inhabitants from Al Walaja.

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Désolée pour le retard dans la mise en ligne de nouvelles photos ... mais j'avais grand besoin d'une pause et de profiter de noel avec ma famille.
Malheureusement, pas de miracle durant mon absence ... Je suis revenue et j'ai trouvé que le Mur n'etait pas seulement encore debout, mais aussi qu'il s'etirait de plus en plus, avalant sur son passage maisons, terres, arbres et espoirs. Ce fut une première déception. Je suis allée à Al Walaja afin de documenter la construction du Mur, j'ai été choquée de découvrir une toute nouvelle section. Il suffit en fait d'une petite équipe pour le construire, et il n'y avait que deux gardes de sécurité privés qui n'ont même pas pris la peine de nous crier dessus de ne pas prendre des photos. J'ai entendu dire plus tard que la construction avait aussi également commencé sur la partie ouest du village ( ce qui a provoqué les protestations des villageois et des arrestations voir ci-dessous l'article de Amira Hass). Bonne annee? Je ne crois pas, en tout cas pas pour les Palestiniens de Al Walaja.



Residents of Jerusalem-area village fight battle against separation fence
The Indians of Walajeh fear being cut-off from their neighbors.
By Amira Hass

Exhausted from the prolonged struggle, the Indians of the village of Walajeh know their fate has been decided and they will be encircled by the winding separation wall. They will be cut off from their eastern neighbor, Beit Jala. They will be a tiny enclave next to the other choking enclave, that of Bethlehem, which is surrounded by thriving Jewish settlements (those of Gush Etzion, Har Gilo, and so forth ), the inseparable part of the State of Israel.

By chance, of course, the wall will also cut them off from 2,400 of the remaining 4,000 dunams (some 1,000 acres ) of land that the village still owns. Before 1948, Walajeh had some 18,000 dunams. The original village turned into two moshavim, Aminadav and Ora, and the residents turned into refugees. A large part of the land that had remained east of the Green Line was expropriated after 1967 for the benefit of Jews living in the settlements of Gilo and Har Gilo. The Civil Administration and Jerusalem municipality (to which half the village's lands were annexed ) failed to prepare a master plan for the village, but excelled at demolishing 45 of its houses on the pretext that they were illegal. Now the white man is also trying to get the rest of the poor village's lamb.

On the other hand, the Indians of Walajeh have been fighting a rearguard battle against the route of the wall. One such battle took place on December 22: The exterminators of nature, landscape and livelihood in the form of giant bulldozers accompanied by a contractor, workers and a Border Police unit raided the hillside to the west of the village, apparently at dawn. When the bulldozers were within sight and sound of the village, the villagers appeared on the scene and found some two kilometers of land freshly scarred by a path that had been breached between the oak and olive trees and the rocks. Dozens of trees were marked with blue and orange ribbons to indicate their clear fate - uprooting.
Walajeh Amira Hass

Shireen al-A'araj walking along the path that cuts near Walajeh.
Photo by: Amira Hass

The owners of the land hastened to call Shireen al-A'araj, a member of the village council. She demanded that the contractor show them the order on the basis of which the work was being carried out on the residents' private property. He did not have one. The villagers demanded that a halt be put to the work lest it transpire it was illegal.

About two hours later, a representative of the Civil Administration appeared on the scene and told A'araj that the matter had already been discussed in the High Court of Justice, and it was legal and sanctioned. Well versed with previous land expropriations, A'araj demanded to see the order for appropriating land for security purposes. She says the official replied it was not his duty and then ordered the Border Policemen to arrest anyone who interfered with the work.

The residents sat down in front of the bulldozers and the Border Policemen dragged them away. A'araj was sprayed with pepper gas and could not see. One of the policewomen told her she should sit down, "over here," and she found herself on a thorny bush. "Just how evil can they be?" she thought to herself as she heard them gloating.

Around 3:00 that afternoon, eight Palestinians were arrested on the order of the Civil Administration's apparatchik - six men, a youth and A'araj. (A Border Police spokesman told Haaretz that the Border Policemen "get their instructions from the sovereign authority at the site." ) The eight were detained at the Bethlehem checkpoint for several hours. Then they were taken to a lock-up within the industrial zone at Atarot. A'araj was the only one who remained handcuffed for several hours. The eight were released the following morning.

In response to Haaretz's questions, security sources said that work was being carried out at the site "for preparing the route of the security fence on the basis of an order that was legally issued a while ago, and about which the residents were informed on several occasions. The day before, a tour was held by the civil administration official and the owners of the land."

The arrests were carried out, the security sources said, "after there was a violent disturbance at the site during which the Palestinians threw stones at the workers. After attempts to hold a dialogue failed, and the demonstrators refused to listen to the force's instructions and even continued their violent actions, a number of demonstrators were arrested on the order of the force's commander."

But if everything is legal and in order, how is it that Supreme Court Justice Asher Dan Grunis nevertheless ordered the military authorities, on December 28, to refrain from any further activity at the site until another ruling, "including the chopping down and uprooting of olive trees, digging, groundwork and paving roads"?

Attorney Ghiath Nassir, who represents the village, submitted an urgent petition to the High Court on December 23. Representatives of the Defense Ministry and the Israel Defense Forces were told to respond. When they failed to do so by December 28, Grunis announced his ruling.

Nassir explained to Haaretz why he considered the work to be illegal and not according to the rules set by the authorities themselves. He said it was possible to petition against land confiscation only once valid orders are issued, and not merely on the basis of the route published by the Defense Ministry. The original order had expired at the end of 2007, he said, and it was indeed renewed but was not shown to the residents so they could appeal. The route affects the village's cemetery, a well and rich agricultural land.

The High Court is also considering another petition from the villagers relating to a northern section of the fence in an area that was annexed to Jerusalem. There, too, the work was stopped at the behest of the High Court.

The villagers and their representatives hope that someone will still come to his senses and understand that the harm to them and their lands is disproportionate. They are hoping that the proposal by Col. (Res. ) Yuval Dvir of the Council for Peace and Security that the route be moved close to the Green Line will be accepted. Perhaps the Defense Ministry also believes that some people out there might come to their senses, and precisely because of this sent the bulldozers in the small hours of the morning?

Building of the Wall in Beit Jala/ Construction du Mur a Beit Jala,07.12.2010

(c) Anne Paq/Activestills.org, Beit Jala, 07.12.2010

After the painful visit to Al Walaja (see post below), where the Wall is being built full speed, I decided to go to Beit Jala. At the beginning of the year, Beit jala was the theater of many demonstrations against the building of the Wall. One house was particularly going to be affected: the house from Mitri Ghounam, known as Abu Michel. Abu Michel built over the years what he called a paradise for his grandchildren. He had a beautiful kindergarden, a traditional taboun (oven), his house was surrounded by beautiful old olive trees.

All of it is gone.

The Olive trees have been destroyed, as well as the kindergarden and the taboun. The Wall has been built just a few meters of the house. It takes the view and the light and what felt like an open nice place now looks like a cage. Most of the land was confiscated. The house is surrounded on one side by the Wall and on the other sides by a high fence.
I have not been there for a while, so it was quite heartbreaking to visit Abu Michel and his family, They feel depressed, and powerlessness. Everyday the work is ongoing. Private security guards are always around, as well as noisy trucks and caterpillars bulldozers. Many journalists came, as well as many Politicians- they told me, but nothing changed. There was no answer I could give so it was time for me to leave.

--------------FRANÇAIS-----------------------------------------------------------------


Après la visite assez pénible à Al Walaja (voir post ci-dessous), où le Mur est construit à toute vitesse, j'ai décidé d'aller à Beit Jala. Au début de l'année, Beit Jala a été le théâtre de nombreuses manifestations contre la construction du Mur. Une maison a été particulièrement touchée: la maison de Mitri Ghounam, plus connu sous le nom d'Abu Michel. Abu Michel a construit au fil des années ce qu'il appelait un paradis pour ses petits-enfants. Il avait un jardin d'enfants magnifiques, un Taboun traditionnel (four), et sa maison était entourée par de beaux oliviers centenaires.

Tout cela a disparu.

Les oliviers ont été détruits, ainsi que les jeux d'enfants et le Taboun. Le Mur a été construit seulement à quelques mètres de la maison. Il prend la vue et la lumière et ce qui etait un espace vert ouvert ressemble maintenant à une cage. La plupart des terres ont été confisquées. La maison est entourée d'un côté par le Mur et sur les autres côtés par une haute clôture.

Je n'avais pas visité la maison depuis un petit moment. Il était donc tout à fait navrant de visiter ce lieu devasté non par une catastrophe naturelle mais bien par une politique humaine. Abu Michel et sa famille se sentent déprimés, et impuissants. Chaque jour, les travaux continuent et les enferment un peu plus. Des gardes de sécurité privés sont toujours là, ainsi que des camions bruyants volvo et les bulldozers caterpillar. De nombreux journalistes sont venus, ainsi que de nombreux politiciens, m'ont-ils dit, mais rien n'a changé. Il n'y avait pas de réponse a donner, alors il était temps pour moi de partir.

Building of the Wall in Al Walaja / Construction du Mur a Al Walaja,07.12.2010

(c) Anne Paq/Activestills.org, Al Walaja, 07.12.2010

Despite pending court proceedings, the building of the Wall continues in Al Walaja with the complicity of companies such as Caterpillar and Volvo,, on 07.12.2010. When completed, the Wall will totally surround the village which will have only one gate to enter and exit. Building was also seen all over in the nearby settlement of Har Gilo.

Malgré une procédure judiciaire en cours, la construction du Mur continue à toute vitesse dans le village de Al Walaja avec la complicité de sociétés telles que Caterpillar et Volvo, le 07.12.2010. Une fois terminé, le Mur va totalement encerclé le village en lui spoliant des terres. Le village n'aura ensuite qu'une seule porte pour entrer et sortir. Les constructions allaient aussi bon train dans la colonie voisine de Har Gilo