Palestinians defy Israeli blockade to celebrate Palm Sunday / Les Palestiniens défient le bouclage israélien pour fêter le Dimanche des rameaux

Palestinians defy Israeli blockade of Bethlehem to celebrate Palm Sunday. by Anne Paq/Activestills.org, 01.04.2010

2000 years ago, according to Christians, at the Palm Sunday Jesus made his triumphal entry into Jerusalem on a donkey before being crucified a few days later and resurrected. Easter is celebrated as the most important religious feast of the Christian calendar, and processions and festivities will occur in Jerusalem throughout the month of April.

Unfortunately, like their fellow Muslims during the month of Ramadan, Palestinian Christians will not be able to celebrate Easter in Jerusalem. Although the Israeli authorities had promised to issue permits on Palm Sunday, they announced the day before a closure of Palestinian territories due to Jewish holidays. No Christian in the West Bank nor the Gaza Strip could go to Jerusalem for the procession of Palm Sunday.

One can wonder what would Jesus have done today when facing Israeli checkpoints on his way to Jerusalem. He would certainly have done exactly what the Palestinians did this Sunday. Armed only with palms branches, their courage, and holding signs demanding the right to worship and freedom of movement, a crowd of around 200 Palestinians, Israelis and international activists walked from the Nativity church to the Bethlehem checkpoint, with the determination to continue their journey to Jerusalem. Their procession was led by a Palestinian farmer on a donkey.

The scene was quite extraordinary. We reached the massive 9 meter-high Wall which has an opening for cars. We went through despite the desperate attempts of Israeli security guards to stop us. They tried unsuccessfully to close the massive iron door but we moved forward with determination, encouraged by a Palestinian who took the megaphone: "Do not stop! We are going to Jerusalem! This is our right! These are our lands". After a few meters, we faced with a portal that Israeli officer tried to close on us, but an activist pushed back the gate with all her might. Photographers sneaked through, and everyone followed. The Israeli security guards were overwhelmed and astounded by the bluntness of the action.

So we found ourselves on the road to Jerusalem, and walked triumphantly for a few hundred meters before meeting a barrage of Israeli soldiers. The Palestinians also seemed as surprised as the soldiers to find themselves there. Many have not been able to access Jerusalem for the last 10 years. To manage passing the checkpoint in a non-violent a way, and as such defying the whole system of occupation that is as unjust as illegal is in itself a huge symbolic victory, and it certaily feels like it.

But Palestinians who participated in this action were very aware that there is definitely a high price to pay. The soldiers gave us two minutes to go back to Bethlehem. We began peacefully to walk back but suddenly the Israeli soldiers attacked us and began to arrest participants, starting with the farmer who was on his donkey, certainly representing a very serious threat to Israel's security! Others followed. The arrests were very violent. In total, 15 people were arrested- an American, 4 Israelis and 10 Palestinians. While the internationals and Israelis were released several hours later, the Palestinians were brought into custody for questioning in a detention center, which blatantly shows the discriminatory policy of the State of Israel.
The Palestinians had to wait for four days before finally appearing before a judge who decided to release them all on bail but some of them might still face charges.

In retaliation, the Bethlehem checkpoint has been completely closed until April 6.

This Saturday is also an important day for Orthodox Christians, but the Israeli authorities have already announced that access to the Old city of Jerusalem would be completely prohibited for Palestinian worshippers. It will be remain accessible for foreign Christians, as Israel is concerned about its international reputation and wants to remain seen as a democratic country. The mask is however falling seriously, and I hope that Christians everywhere will finally mobilize to protest against such a policy, and beyond demand an immediate end to the military occupation.

What happened Sunday is just one of the signs that indicate that the Palestinian popular resistance movement is growing. Like many others, I have dreamt of many crowds all over Palestine which will defy the occupier and cross all the checkpoints without stopping. But I want to stay realistic- facing one of the strongest armies in the world, it will take also a genuine international commitment before the Palestinians finally regain their freedom. I also want to stay optimistic, and certainly actions like Sunday really helps lifting spirits and thinking that something is on the rise.

Les Palestiniens défient le bouclage israélien de Bethléem pour fêter le Dimanche des rameaux.

Il y a 2000 ans, selon la foi chrétienne, lors du Dimanche des rameaux, Jésus a fait son entrée triomphale à Jérusalem sur un âne, avant de se faire crucifier quelques jours plus tard et de ressusciter. La fête de Pâques est célébrée comme la plus importante fête religieuse du calendrier chrétien, et les processions et festivités se succèdent à Jérusalem tout au long du mois d'Avril.

Malheureusement, comme pour leurs frères musulmans durant le mois de Ramadan, les chrétiens de Palestine ne pourront pas fêter Pâques à Jérusalem. Alors que les autorités israéliennes avaient promis de délivrer des permis pour le dimanche des rameaux, elles ont annonce la veille un bouclage des territoires palestiniens pour cause de fêtes juives. Aucun chrétien de Cisjordanie ou de la bande de Gaza ne pouvait donc se rendre à Jérusalem pour la procession du dimanche des rameaux tant attendue.

Que ferait aujourd'hui Jésus pour rentrer à Jérusalem face aux checkpoints israéliens? Il ferait certainement ce que les Palestiniens ont fait ce dimanche. Armés de rameaux, de leur courage, et brandissant des pancartes réclamant le droit à l'accès aux lieux de culte, et à la liberté de circulation, une foule de 200 palestiniens (chrétiens mais aussi musulmans), israéliens et internationaux s'est rendue au checkpoint (point de passage contrôlé par les Israéliens) de Bethléem et a décidé de continuer leur route pour Jérusalem, avec en tête de leur cortège, un cheval et un âne.

La scène était extraordinaire. Nous sommes arrivés au passage ouvert dans le Mur pour les voitures et nous l'avons traversé malgré les tentatives désespérées des gardes israéliens de la sécurité pour nous arrêter. Ils ont essaye en vain de fermer l'énorme porte en fer coulissante mais nous avons avancé, avec détermination, encouragés par un palestinien qui avait pris le mégaphone: “Ne vous arrêtez pas! Nous allons à Jérusalem! Ceci est notre droit!'. Apres quelques mètres, nous nous sommes trouvés face à un portail qu'un officier israélien a tenté de fermer sur nous, mais une activiste s'est mise a poussé le portail de toutes ses forces, les photographes se sont faufilés, et tout le monde a suivi. Les agents de sécurité israéliens étaient complètement dépassés, et éberlués.

Nous nous sommes retrouvés sur la route de Jérusalem, et avons marché triomphalement pendant quelques centaines de mètres avant de rencontrer un barrage de soldats israéliens. Les Palestiniens semblaient aussi étonnés que les soldats, pour beaucoup ils n'ont pas foulé la terre de Jérusalem depuis 10 ans. Le fait d'avoir réussi à passer d'une manière non-violente un checkpoint et de braver ainsi un régime d'occupation aussi injuste qu'illégal est en soi une énorme victoire symbolique.

Mais les Palestiniens qui ont participé à cette action étaient très conscients qu'il y aurait surement un prix fort à payer. Les soldats nous ont donné deux minutes pour repartir à Bethléem. Les Palestiniens ont fait demi-tour pour retourner dans leur prison a ciel ouvert. Mais alors que nous retournions pacifiquement sur nos pas, les soldats israéliens se sont mis tout-a-coup à arrêter des participants, à commencer par le fermier qui était sur son âne, certainement représentant une très grave menace pour la sécurité d'Israël. D'autres ont suivi. Les arrestations ont été violentes, un Palestinien a eu le temps de montrer les marques sur ses cotes avant de se faire embarquer. Au total, 15 personnes ont été arrêtées: une Américaine, 4 Israéliens et 10 Palestiniens. Alors que les internationaux et israéliens ont été relâchés quelques heures après, les Palestiniens ont été amenés en garde en vue pour interrogation dans un centre de détention, ce qui montre encore clairement la politique discriminatoire de l'Etat d'Israël.
Ils ont du attendre 4 jours avant de comparaitre devant un juge qui a décidé de tous les relâcher sous caution mais certains d'entre eux vont certainement être inculpés.

En rétorsion, le checkpoint de Bethléem a été aussi complètement fermé jusqu'au 6 avril.

Ce samedi est aussi un jour important pour les chrétiens orthodoxes, mais les autorités israéliennes ont déjà annoncé que l'accès à la vieille ville de Jérusalem serait complètement interdit aux pèlerins palestiniens, alors qu'elle sera accessible pour les chrétiens étrangers, Israël essayant ainsi encore une fois de préserver son visage de pays démocratique. Le masque est cependant en train de tomber sérieusement, et j'espère bien que les chrétiens du monde entier vont enfin se mobiliser pour protester contre une telle politique, et au-delà réclamer la fin de l'occupation.

A l'image de ce qui s'est passé dimanche, le mouvement de résistance populaire palestinien est en train de grandir. Comme tant d'autres, je rêve de foules entières défiant l'occupant et passant les checkpoints. Mais je veux rester réaliste: face à une des armées les plus puissantes au monde, il faudra un vrai engagement international pour qu'enfin les Palestiniens retrouvent leur liberté. Je veux également rester optimiste et certainement des actions comme celles de dimanche contribue à élever les esprits et à nous faire penser que quelque chose est en train de se passer.